Η αποκάλυψη του FC Pro ως νέου οικοσυστήματος eSports για το EA SPORTS FC 24 προκαλεί ανησυχία στο χώρο. Η μετατόπιση της εστίασης στα εθνικά πρωταθλήματα και τους συλλόγους λέγεται ότι απειλεί το μέλλον των οργανισμών ειδικότερα
Η EA SPORTS προκάλεσε αρκετά ερωτηματικά με το άρθρο βαθιάς εμβάθυνσης σχετικά με τα eSports στη μετά-FIFA εποχή. Παίκτες, προπονητές και άλλοι γνώστες της σκηνής μίλησαν – και σε ορισμένες περιπτώσεις ζωγράφισαν ζοφερές εικόνες για το αγωνιστικό μέλλον στο EA SPORTS FC 24. Στο επίκεντρο των προβλέψεων βρίσκονται επαγγελματίες και οργανώσεις που δεν συνεργάζονται με ποδοσφαιρικούς συλλόγους. Αυτό συμβαίνει επειδή οι σύλλογοι πρόκειται σύντομα να αποκτήσουν σημαντικά μεγαλύτερη δύναμη και σημασία.
Η σεζόν 2023/24 των eSports θα κορυφωθεί με το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα FC Pro – το νέο Παγκόσμιο Κύπελλο FIFAe. Θα πρέπει να συμπληρωθούν 32 θέσεις συμμετεχόντων για τη διοργάνωση τον Ιούνιο του 2024. Οι 28 από αυτές τις θέσεις θα απονεμηθούν μέσω των εθνικών πρωταθλημάτων. Μόνο τέσσερις eSports μπορούν να προκριθούν μέσω του FC Pro Open, το υποτιθέμενο αντίστοιχο του FIFA Global Series. Η πιθανότητα να παίξει κανείς στα μεγάλα στάδια χωρίς σύλλογο είναι πιθανό να μειωθεί σημαντικά.
Η μεγάλη αναζήτηση για ποδοσφαιρικούς συλλόγους έχει ξεκινήσει
ΗEA SPORTS μίλησε αποκλειστικά για δομές 1vs1 στην αρχική ανακοίνωση. Οι διεθνείς διοργανώσεις ομάδων, όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων FIFAe, δεν εξετάστηκαν. Ωστόσο, ο προγραμματιστής θέλει να “αποκαλύψει περισσότερα τις επόμενες εβδομάδες”. Έτσι, είναι πολύ πιθανό να αποκαλυφθούν ακόμα στο κοινό περαιτέρω παρακλάδια του συστήματος τουρνουά. Παρ’ όλα αυτά, ο πανικός μέσα στη σκηνή είναι μεγάλος προς το παρόν.
“Προς όλους τους ενδιαφερόμενους ποδοσφαιρικούς συλλόγους: Παρακαλώ επικοινωνήστε μαζί μου”, έγραψε στο Twitter ο Ολλανδός eSportsman Dani ‘Dani’ Hagebeuk. “Θα ξαναπαίξω σε κορυφαίο επίπεδο, το υπόσχομαι”. Ο Βρετανός Tom ‘Hashtag_Stokes’ Stokes αναζητά επίσης σύλλογο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης – ο σημερινός εργοδότης του Hashtag United του το επέτρεψε. Σε γενικές γραμμές, υπάρχουν ίσως περισσότεροι επαγγελματίες παίκτες από ποτέ άλλοτε που είναι ελεύθεροι αυτή τη στιγμή.
Η μεγάλη μάχη για τις πολυπόθητες θέσεις στους συλλόγους έχει ξεκινήσει. Οι οργανισμοί, από την άλλη πλευρά, θα μπορούσαν να μείνουν στο περιθώριο. Δεν έχουν δικαίωμα συμμετοχής σε εθνικά ηλεκτρονικά πρωταθλήματα όπως η Virtual Bundesliga (VBL). “Για να επιβιώσουν, όλοι οι οργανισμοί -ακόμη και οι καλύτεροι- πρέπει να γίνουν οργανισμοί”, λέει ο Μαροκινός προπονητής eSports Bassy ‘BassyS’ Saad. Συσχετίζει την ανάλυση αυτή μόνο με οργανώσεις που ειδικεύονται στη FIFA.
Οι ευρείας βάσης κορυφαίες ομάδες όπως η Fnatic ή η Vitality πιθανότατα απλώς “θα αποχωρήσουν από την EA-eSport”. Ο “BassyS” προβλέπει ότι το 90 % των οργανισμών θα “εγκαταλείψει το πλοίο του εικονικού ποδοσφαίρου”. Βραχυπρόθεσμα, υπάρχει μόνο μία πιθανότητα για αυτούς να παραμείνουν στην επιχείρηση: Να τοποθετούν τους παίκτες τους ως πρακτορεία σε συλλόγους των οποίων τη δημόσια επικοινωνία και τη δημιουργία περιεχομένου eSports χειρίζονται ταυτόχρονα.
Η τεχνογνωσία των οργανισμών εξακολουθεί να είναι επί του παρόντος απαραίτητη για πολλούς ποδοσφαιρικούς συλλόγους. Αλλά ο Saad πιστεύει επίσης ότι αργά ή γρήγορα, οι σύλλογοι θα απορροφήσουν τη γνώση – και οι εξωτερικοί οργανισμοί θα καταστούν παρωχημένοι. “Όταν το ενδιαφέρον των συλλόγων αυξηθεί, θα θελήσουν να αποκτήσουν την τεχνογνωσία για να μειώσουν τον τεράστιο προϋπολογισμό που καταβροχθίζουν οι εμπειρογνώμονες”, υποστηρίζει ο “BassyS”.
DFB Ο προπονητής της eNational Benedikt ‘Salz0r’ Saltzer εργάζεται ως προπονητής κυρίως για τον οργανισμό eSports Nomen Est Omen (NEO) – και επικρίνει την αλλαγή του συστήματος. “Κατά την προετοιμασία, εικάζονταν ότι η FIFA θα συγκρατούσε την ΕΑ όσον αφορά τα θέματα eSports”, λέει ο ‘SaLz0r’. “Αλλά δυστυχώς, το αντίθετο αποδεικνύεται αληθινό. Η EA κάνει ξεκάθαρα ένα βήμα πίσω από τη στιγμή που έχει την αποκλειστική εξουσία”.
Μόνο “τέσσερις θέσεις παγκοσμίως για όλους τους παίκτες που δεν έχουν πίσω τους ποδοσφαιρικό σύλλογο” είναι “ένα τεράστιο βήμα προς τα πίσω” όσον αφορά το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα FC Pro. Ο Saltzer ανησυχεί επίσης για τη “δύναμη” που θα έδινε σε μεμονωμένους συλλόγους. Φοβάται μεγάλες αλλαγές στη μισθολογική δομή. “Είναι κρίμα για τα αγαπημένα eSports”, κατέληξε αρνητικά ο πρώην επαγγελματίας για την FC Pro.
Ακόμη και ο παρουσιαστής και σχολιαστής των eSports Brandon Smith ανησυχούσε ήδη για τους μισθούς των παικτών. Χρησιμοποιώντας το παράδειγμα της eLaLiga, σχεδίασε μια πιθανή εικόνα: η EA SPORTS θα μπορούσε να πληρώσει στο πρωτάθλημα έναν προϋπολογισμό για μια σεζόν, από τον οποίο το πρωτάθλημα με τη σειρά του θα στήριζε οικονομικά τους συλλόγους. Οι σύλλογοι θα μπορούσαν στη συνέχεια να αποφασίζουν για τη σύνθεση της ομάδας τους – και για το πόσα χρήματα καταβάλλονται στους παίκτες.
“Το παιχνίδι του κόσμου” απλά ένα κυνικό σλόγκαν μάρκετινγκ;
Επειδή ο αριθμός των συλλόγων που συμμετέχουν στα σχετικά πρωταθλήματα των εταίρων είναι περιορισμένος, έχουν τη μεγαλύτερη επιρροή στις διαπραγματεύσεις. Είναι αδύνατο να προβλεφθεί πόσα χρηματικά έπαθλα θα καταβάλει η EA SPORTS στο πλαίσιο του FC Pro. Επομένως, η πιο υποσχόμενη επιλογή για τη συνέχιση του βιοπορισμού ως επαγγελματίας παίκτης eSports είναι οι σύλλογοι. Τώρα είναι πιθανό να έχουν πολλές επιλογές με την τρέχουσα πληθώρα ελεύθερων παικτών.
“Οποιοσδήποτε εργάζεται σε έναν οργανισμό και παίρνει την ίδια προσφορά από έναν σύλλογο – ίδιο μισθό ή λιγότερο – θα πάει σε αυτόν τον σύλλογο”, προβλέπει ο “BassyS”. “Γιατί; Η δομική σταθερότητα, η αναγνωρισιμότητα του ονόματος, το μισθολογικό πακέτο, η εξέλιξη που μπορείς να κάνεις από τα eSports στο ποδόσφαιρο…”. Η EA SPORTS φαίνεται ότι θέλει να ενισχύσει τη συμβίωση μεταξύ εικονικού και πραγματικού χλοοτάπητα δίνοντας προτεραιότητα στους ποδοσφαιρικούς συλλόγους.
Ένα άλλο πρόβλημα θα μπορούσε να είναι η κατανομή των συνεργατών της EA: Ενώ η Ευρώπη διαθέτει 19 ολόκληρα ηλεκτρονικά πρωταθλήματα, η Ασία και η Αφρική δεν έχουν ούτε ένα. Ακόμα και η Βραζιλία – δύο φορές νικήτρια του FIFAe Nations Cup – δεν έχει καμία εθνική αγωνιστική δομή αυτού του είδους. Αν αυτό δεν αλλάξει μέχρι την έναρξη της σεζόν, το “The World’s Game” ως σλόγκαν μάρκετινγκ για την EA SPORTS FC θα μπορούσε γρήγορα να εκφυλιστεί σε ένα κυνικό αστείο.
