Οι παίκτες της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό έκαναν δήλωση ενόψει του ημιτελικού του Κυπέλλου Αφρικής με την Ακτή Ελεφαντοστού. Το φόντο είναι οι μάχες στα ανατολικά της χώρας
Όταν ακούστηκε ο πρώτος από τους δύο εθνικούς ύμνους στο Αμπιτζάν το βράδυ της Τετάρτης, ο αθλητισμός πέρασε σε δεύτερη μοίρα. Οι παίκτες της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό δεν τραγούδησαν στην αρχή, αλλά έκλεισαν το στόμα τους με το ένα χέρι και έβαλαν τα δύο δάχτυλα του άλλου χεριού στους κροτάφους τους σαν όπλο. Ολόκληρο το προσωπικό στη γραμμή του γηπέδου, συμπεριλαμβανομένου του Γάλλου προπονητή Sebastien Desabre, έκανε επίσης τη χειρονομία. Κατέβασαν τα χέρια τους μόνο μετά από περίπου 15 δευτερόλεπτα, μετά από τα οποία κάποιοι από τους παίκτες τραγούδησαν το υπόλοιπο του ύμνου. Ορισμένοι από την ομάδα φορούσαν επίσης μια μαύρη πένθιμη κορδέλα στα χέρια τους.
Όπως επιβεβαίωσαν οι παίκτες και οι προπονητές στη συνέχεια, το φόντο για αυτό το σήμα ήταν οι μάχες στα ανατολικά της κεντροαφρικανικής χώρας. Σύμφωνα με τους κατοίκους, η ομάδα ανταρτών M23 είχε επιτεθεί πρόσφατα στη στρατηγικής σημασίας πόλη Sake και είχε οδηγήσει τον πληθυσμό της σε φυγή. Σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες, έπεσαν βόμβες στην πόλη. Εκπρόσωπος των Ηνωμένων Εθνών προειδοποίησε σε ανακοίνωσή του για “περιφερειακή έκρηξη” και ζήτησε την ταχεία ενίσχυση των στρατευμάτων και των δυνάμεων ασφαλείας. Πολυάριθμες ένοπλες ομάδες δραστηριοποιούνται εδώ και αρκετό καιρό στα ανατολικά της χώρας.
Ο υπουργός αθλητισμού ζητά στήριξη
“Θέλαμε να στείλουμε ένα μήνυμα σε ολόκληρο τον κόσμο”, δήλωσε ο Francois Kabulo Mwana Kabulo, υπουργός αθλητισμού της χώρας, μετά τον αγώνα, ο οποίος χάθηκε με 1-0 από την οικοδέσποινα Ακτή Ελεφαντοστού. “Χρειαζόμαστε μια αντίδραση από τη διεθνή κοινότητα, όπως ακριβώς συνέβη στην Ουκρανία και την Παλαιστίνη. Πρόκειται για μια άδικη εξέγερση.”
Η ομάδα θέλησε λοιπόν να εκμεταλλευτεί τη σημασία του γεγονότος και ζήτησε από τη Συνομοσπονδία Αφρικανικού Ποδοσφαίρου (CAF) την άδεια να πραγματοποιήσει τη χειρονομία και να φορέσει τη σημαία πένθους. Η τελευταία συμφώνησε. “Ελπίζω το μήνυμα να περάσει γιατί χρειαζόμαστε ειρήνη”, δήλωσε ο Mwana Kabulo, ο οποίος επίσης φορούσε πένθιμες σημαίες στη φανέλα του.
Ο μεσοεπιθετικός Charles Pickel, ο οποίος μεγάλωσε στην Ελβετία, πήρε επίσης ξεκάθαρη θέση. “Είναι μια πραγματικά μεγάλη υπόθεση και κανείς δεν παρακολουθεί”, παραπονέθηκε. “Ήταν ένα σημάδι της ενότητάς μας σήμερα, σήμερα αυτό είναι πιο σημαντικό από το παιχνίδι. Θέλαμε να δείξουμε στον κόσμο τι συμβαίνει εκεί”. Η πραγματοποίηση της χειρονομίας ήταν κάτι που “αποφασίσαμε όλοι μαζί”, συνέχισε ο Πίκελ. Ο προπονητής Desabre δήλωσε ότι η εθνική ομάδα ήταν “σύμβολο εθνικής υπερηφάνειας” στη ΛΔ Κονγκό. “Θέλαμε να εκμεταλλευτούμε την ευκαιρία σήμερα για να επιστήσωμε την προσοχή σε όλες τις θηριωδίες στα ανατολικά της χώρας”.
Η ήττα σήμαινε ότι η ΛΔ Κονγκό έχασε την πρώτη της συμμετοχή σε τελικό του Κυπέλλου Αφρικής από την κατάκτηση του πρώτου και μοναδικού της τίτλου το 1968. Ως εκ τούτου, η εθνική ομάδα θα δώσει τον τελευταίο της αγώνα στο τουρνουά το Σάββατο στον αγώνα μπαράζ για την τρίτη θέση με τη Νότια Αφρική.
