Η ΠΑΕ Άρσεναλ θα μπορούσε να πλησιάσει ακόμη περισσότερο τη Λίβερπουλ, αλλά οι «κανονιέρηδες» σκόνταψαν απέναντι σε μια στιβαρή ομάδα των Σφυριών. Στο τέλος, μια άστοχη αλληλουχία έκανε και τη διαφορά
Με τον Χάβερτζ και τον Γκάμπριελ Ζέσους τραυματίες, ο σέντερ φορ της Άρσεναλ απέναντι στη Γουέστ Χαμ ήταν στην πραγματικότητα ο Μερίνο – ο μέσος είχε ήδη σκοράρει ένα μπρέικ με επιθετικό στυλ απέναντι στη Λέστερ
Το σχέδιο των Κανονιέρηδων για την κυριαρχία της μπάλας ήταν επομένως σαφές από νωρίς: υψηλές πάσες στον Μερίνο, ο οποίος μπορεί επίσης να στρώσει καλά την μπάλα. Ωστόσο, το ίδιο ίσχυε και για το σχέδιο των φιλοξενούμενων: η Γουέστ Χαμ δεν ήταν πολύ βαθιά στην αρχή, αλλά ήταν επίσης σε θέση να σκάψει βαθιά όταν ήταν απαραίτητο και να βάλει περιστασιακά ένα τσίμπημα. Οι φιλοξενούμενοι είχαν επίσης έναν ειδικό στις κεφαλιές, τον Σούτσεκ (18η, 34η).
Ο Καλαφιόρι στο επίκεντρο μπροστά και πίσω
Η συμπαγής άμυνα των αντιπάλων της πόλης σήμαινε ότι η Άρσεναλ δεν άσκησε σχεδόν καθόλου πίεση. Υπήρξε ένα διάστημα πίεσης διάρκειας αρκετών λεπτών στα μέσα του πρώτου ημιχρόνου, αλλά δεν κατέληξε σε τίποτα. Η καλύτερη ευκαιρία της Άρσεναλ ήταν ένα αποκρουσμένο απευθείας σουτ του Καλαφιόρι (35′), ο οποίος βρέθηκε και πάλι στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος λίγο πριν την ανάπαυλα.
Αφού οι Κανονιέρηδες έχασαν την κατοχή της μπάλας, τα Σφυριά αντέδρασαν και ο Calafiori επέτρεψε στον Wan-Bissaka να περάσει πολύ εύκολα. Δεν υπήρχε επαγγελματίας της Άρσεναλ στο κέντρο για τον Μπόουεν, ο οποίος με κεφαλιά έστειλε την μπάλα εύκολα μέσα από λίγα μέτρα (44′). Ένα μικρό σοκ στην ανάπαυλα
Η Άρσεναλ έπρεπε να βελτιωθεί επιθετικά, καθώς η ομάδα του Μίκελ Αρτέτα δεν έχει την πολυτέλεια να χάσει βαθμούς στην κούρσα του πρωταθλήματος με τη Λίβερπουλ. Αυτό όμως ήταν δύσκολο για τα φαβορί. Η Γουέστ Χαμ αμύνθηκε με τεράστια πειθαρχία – και παραλίγο να πάρει το δεύτερο επιτυχημένο καρφί της: Ο Μπόουεν αστόχησε οριακά στην πεντάρα (56.).
Ο Lewis-Skelly πετάει μετά από λίγα λεπτά
Ο Αρτέτα προχώρησε σε δύο αλλαγές πριν από τη συμπλήρωση μιας ώρας αγώνα, βάζοντας τους Ζιντσένκο και Λιούις-Σκέλι. Με αυτούς, η Άρσεναλ έγινε λίγο πιο αποφασιστική και δημιουργική (Trossard, 63), ενώ η Γουέστ Χαμ δεν ήταν πλέον δραστήρια στην επίθεση. Στη συνέχεια ήρθε μια στιγμή-κλειδί: ο Λιούις-Σκέλι εκτέλεσε φάουλ στον Κούντους στη μεσαία γραμμή, αλλά ο Ράγια ήταν αρκετά μπροστά από την εστία του. Ο Τζόκερ απέτρεψε μια ξεκάθαρη ευκαιρία για γκολ – και είδε κόκκινη μετά από παρέμβαση του VAR (73′).
Η αποβολή τράβηξε την πρίζα για την Emirates, όπως και για την ομάδα του Αρτέτα. Από εκεί και πέρα, η επίθεση της Άρσεναλ δεν είχε αυτοπεποίθηση, δημιουργικότητα και αντίκρισμα. Ο σέντερ φορ Μερίνο ήταν εντελώς απών.
Ο αναπληρωματικός Στέρλινγκ αξιοποίησε πολύ λίγο μια πολλά υποσχόμενη ευκαιρία με ελεύθερο σουτ (85′), και ο επαναπατρισμένος Γουάιτ είχε μια μεγάλη ευκαιρία να ισοφαρίσει τουλάχιστον βαθιά στις καθυστερήσεις – αλλά αστόχησε ελάχιστα (90.+6).
Αυτό αφήνει την Άρσεναλ οκτώ βαθμούς πίσω από τη Λίβερπουλ, η οποία παίζει με τη Μάντσεστερ Σίτι το βράδυ της Κυριακής, με τον ίδιο αριθμό αγώνων που απομένουν. Η πρώτη ήττα στο πρωτάθλημα από τις αρχές Νοεμβρίου (1-0 στο Νιούκαστλ) ήταν ένα σοβαρό πλήγμα για τους δευτεραθλητές.
