«Θέλω να τον υποστηρίξω»: Ο επικεφαλής της Toyota Sport Μασάγια Κάτζι εξηγεί το παρασκήνιο της αναπάντεχης μετακίνησης του Ρίο Χιρακάουα στην Alpine
Η μετακίνηση του οδηγού της Toyota, Ryo Hirakawa, στην Alpine ως δοκιμαστής και αντικαταστάτης οδηγού προκάλεσε έκπληξη. Άλλωστε, η ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία Toyota έχει τεχνική συνεργασία με τη Haas από το 2024. Μόλις πριν από λίγες εβδομάδες, ο Hirakawa έκανε δοκιμές για τη Haas και τη McLaren. Πώς ταιριάζει ο νέος του ρόλος στην Alpine σε αυτή την εικόνα;
Ο Kaji εξηγεί: «Η Alpine μας έκανε απευθείας προσφορά για τον Hirakawa». Αυτό καθιστά τον Hirakawa έναν ρητά επιθυμητό οδηγό για την αγωνιστική ομάδα, η οποία έχει ήδη δύο άλλους οδηγούς δοκιμών και αναπληρωματικούς οδηγούς με συμβόλαιο, τον Paul Aron και τον Franco Colapinto.
Σύμφωνα με τον Kaji, ο Hirakawa αναζητούσε επίσης μια αλλαγή καριέρας: «Είχε εκφράσει την επιθυμία να αναλάβει μια πρόκληση ως οδηγός και να στοχεύσει σε ένα κανονικό cockpit. Αποφασίσαμε να δώσουμε προτεραιότητα στις επιθυμίες του Hirakawa. Η ευκαιρία στην Alpine ταιριάζει με τις φιλοδοξίες του.»
Η Toyota εξακολουθεί να θέλει να τοποθετήσει οδηγούς στη Haas
Μα δεν θα μπορούσε να δοθεί μια τέτοια ευκαιρία στον Hirakawa με τον συνεργάτη της Toyota, την Haas; Ο Kaji απαντά μόνο έμμεσα σε αυτό το ερώτημα: «Ο Ryo έχει πάρει μια στρατηγική απόφαση για τη μελλοντική του καριέρα και εστιάζει στην καλύτερη ευκαιρία για να πάρει μια μέρα ένα κανονικό cockpit.»
Η απόφαση του Sirakawa δεν έχει καμία επίπτωση στα μελλοντικά σχέδια της Toyota για τη Formula 1, τονίζει ο Kaji: «Παραμένουμε σταθερά προσηλωμένοι στην υποστήριξη ταλαντούχων οδηγών». Συγκεκριμένα, η συνεργασία με τη Haas πρόκειται να εντατικοποιηθεί στο πλαίσιο αυτό.
«Η συνεργασία μας με τη Haas περιλαμβάνει κοινές δραστηριότητες ανάπτυξης οδηγών και θα επικεντρωθούμε στην υλοποίηση αυτής της υπόσχεσης», εξηγεί ο Kaji.
Η Ιαπωνία εκπροσωπείται επί του παρόντος από έναν μόνιμο οδηγό στη Formula 1: Ο Yuki Tsunoda οδηγεί για την AlphaTauri, η οποία λειτουργεί πλέον με την ονομασία Racing Bulls, από το 2021. Πριν από τον Tsunoda, ο τελευταίος Ιάπωνας οδηγός που συμμετείχε στη Formula 1 ήταν ο Kamui Kobayashi το 2014. Ο πιο επιτυχημένος οδηγός της Formula 1 από την Ιαπωνία μέχρι σήμερα παραμένει ο Takuma Sato, ο οποίος τερμάτισε στην όγδοη θέση της γενικής κατάταξης το 2004
