Η Ford επιστρέφει στο DTM: Γιατί η αμερικανική μάρκα αποτελεί εδώ και καιρό θρύλο του DTM και πώς οι πρώην juniors Schneider, Reuter και Biela έκαναν τα αφεντικά της Ford έξαλλα
Η Ford επιστρέφει στο DTM το 2025 με την εντυπωσιακή Mustang GT3, η οποία κάνει ήδη τις καρδιές των οπαδών να χτυπούν πιο δυνατά. Ωστόσο, ο Αμερικανός κατασκευαστής είναι επίσης μια παραδοσιακή μάρκα του παλιού DTM, έχει κατακτήσει συνολικά 30 νίκες και μάλιστα αναδείχθηκε πρωταθλητής το 1988 με τον μετέπειτα θρύλο της Mercedes Klaus Ludwig.
Ανάλογα με το αν μετράτε τη Mustang δύο φορές ή όχι, πέντε ή έξι μοντέλα Ford χρησιμοποιήθηκαν στην ιστορία του DTM, ενώ στα ως επί το πλείστον βαριά μηχανοκίνητα αυτοκίνητα κάθισαν και θεαματικοί οδηγοί: εκτός από τον Ludwig, η Ford είχε επίσης μια ομάδα junior στη δεκαετία του 1980 με τους μετέπειτα θρύλους Bernd Schneider, Manuel Reuter και Frank Biela.
«Δεν νομίζω ότι οι άνθρωποι της Ford έκαναν κακή επιλογή τότε», χαμογελάει ο “Mr DTM”. Έγινε πρωταθλητής πέντε φορές και είναι ο πιο επιτυχημένος οδηγός στο DTM, ο Biela έγινε πρωταθλητής με την Audi το 1991, ο Reuter κέρδισε το ITC το 1996, και οι δύο είναι θρύλοι του Le Mans. Παρ’ όλα αυτά, δεν ήταν πάντα εύκολο να κρατηθούν υπό έλεγχο τα «νεαρά όπλα», όπως αποδείχθηκε στον αγώνα του Eifel το 1987.
“Ήμουν ενοχλημένος μαυροπράσινος »
«Ήταν εύκολο να τους φροντίσεις, εκτός από μία μόνο περίπτωση, η οποία με ενόχλησε αφάνταστα», λέει ο Rainer Braun, ο οποίος συνόδευσε τους juniors για λογαριασμό της Ford και τους εκπαίδευσε στην αντιμετώπιση των μέσων ενημέρωσης, αναφερόμενος στο τρίτο Σαββατοκύριακο της σεζόν 1987 στο Nürburgring. Ακόμη και τότε, αν τα αυτοκίνητα ήταν πολύ δυνατά, επιβραδύνονταν με βάρος στον επόμενο αγώνα – και η Ford είχε έναν άσσο στο μανίκι της με τον κινητήρα turbo.
“Το συζητήσαμε αυτό με τον διευθυντή αγώνων της Ford Lothar Pinske στο Ford Motorhome: »Παιδιά, κάντε μας μια χάρη: Έχετε ατελείωτη ισχύ turbo. Οι αγωνοδίκες απλά περιμένουν να φύγετε μπροστά. Θα πάρετε 50 κιλά ο καθένας! Και έχετε ήδη αρκετά. Αφήστε το ήσυχο, οδηγήστε στη μέση του πεδίου, επιτεθείτε στο τέλος, κερδίστε οριακά – και πείτε: ‘Τι θέλετε πραγματικά; Μόλις κερδίσαμε», θυμάται ο Braun, ο οποίος έγινε ο ίδιος θρύλος ως τηλεοπτικός σχολιαστής του DTM.
Όμως η μπλόφα της Ford δεν έπιασε, επειδή οι οδηγοί δεν ακολούθησαν τις οδηγίες, όπως αφηγείται ο Braun στους εορτασμούς για τα 40 χρόνια του DTM στο Norisring. «Τι κάνουν οι κύριοι; Ο αγώνας ξεκινάει. Στεκόμαστε εκεί και παρακολουθούμε με προσοχή τα αυτοκίνητα να στρίβουν στην τελική ευθεία. Μετράμε: ένα, δύο, τρία, τέσσερα, πέντε, έξι, επτά Ford Sierra, οι τρεις κύριοι μπροστά φυσικά, όπως είναι το σωστό. Μετά ένα μεγάλο διάλειμμα και μετά τα υπόλοιπα. «
Γιατί η Schneider & Co. δεν τήρησε τη συμφωνία με τη Ford
Ο καταιγιστικός ρυθμός του turbo της Ford είχε συνέπειες. «Οι αθλητικοί ελεγκτές συγκεντρώθηκαν αμέσως κατά τη διάρκεια του δεύτερου γύρου και απλά φώναξαν: 50 κιλά!» θυμάται ο Braun, εξηγώντας ότι η Ford Sierra XR4 Ti των 350 ίππων έπρεπε να ξεκινήσει τον επόμενο αγώνα με έρμα.
Αλλά γιατί οι juniors της Ford δεν ακολούθησαν τις οδηγίες; «Ο διευθυντής μας Werner Heinz είπε στον Frank και σε μένα: ‘Δείξτε στον Reuter τι είναι φτιαγμένος! Ο Manuel αγωνίζεται για το πρωτάθλημα, δεν μπορείτε να κερδίσετε», λέει ο Schneider, ο οποίος εκείνη την εποχή αγωνιζόταν για τον τίτλο στη γερμανική Formula 3. «Είχαμε επικαλύψεις και δεν μπορούσαμε να αγωνιστούμε σε τρεις αγώνες. Και γι’ αυτό είπαμε: Εντάξει, ας πατήσουμε το γκάζι!»
Ο ελπιδοφόρος Reuter της Ford έχασε τη μάχη για τον τίτλο για μια τρίχα
Στο τέλος, ο Reuter κέρδισε με λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο διαφορά από τον συνάδελφό του της Ford Schneider. Την τρίτη θέση κατέλαβε ο Harald Grohs, ο καλύτερος οδηγός της BMW, ενώ ο Biela τερμάτισε έκτος. Το γεγονός ότι στο τέλος δεν υπήρχαν περισσότερα αυτοκίνητα Ford στην πρώτη θέση οφειλόταν και στο γεγονός ότι ο Joachim Winkelhock και ο Walter Mertes εγκατέλειψαν.
Αν και ο Reuter έχασε από τον οδηγό της BMW Eric van de Poele κατά τρεις βαθμούς στην κούρσα του τίτλου, ο Schneider δεν πιστεύει ότι ο αξέχαστος αγώνας άφησε αρνητική εντύπωση στον αγωνιστικό διευθυντή της Ford. «Ο Lothar Pinske είχε αυτή τη φωτογραφία, η οποία εκτυπώθηκε σε μεγάλο μέγεθος, στο γραφείο του και ήταν περήφανος που τα αυτοκίνητα ήταν μπροστά, παρόλο που δεν κερδίσαμε το πρωτάθλημα», λέει.
Η εποχή της Ford ήταν επίσης μια «υπέροχη εποχή» για τον Schneider, ο οποίος οδήγησε για την ομάδα Grab στο DTM το 1987 και κέρδισε τον γερμανικό τίτλο στη Formula 3, προτού γράψει ιστορία στη Mercedes. Ποιο ήταν το πιο επιτυχημένο αυτοκίνητο της Ford στο DTM και ποιο αυτοκίνητο έγινε το απόλυτο αγαπημένο του κοινού για ποιο λόγο
