Μόλις πριν από το τέλος του αγώνα των 1.812 χιλιομέτρων στο Κατάρ, ο πρωτοπόρος Kevin Estre με την Porsche 963 κλήθηκε στα pits – πώς βίωσε την κατάσταση και γιατί δεν έγιναν επισκευές
Ο οδηγός της Porsche Kevin Estre φοβήθηκε ότι θα χάσει τη νίκη στον εναρκτήριο αγώνα του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Αντοχής 2024 (WEC) στο Lusail International Circuit στο Κατάρ το περασμένο Σάββατο, όταν κλήθηκε για ένα καθυστερημένο απρογραμμάτιστο pit stop
Η 963 που συμμετείχε από την εργοστασιακή ομάδα Porsche Penske, την οποία ο Estre μοιραζόταν με τους Andre Lotterer και Laurens Vanthoor, υπέστη εκτεταμένη ζημιά στην αριστερή πλευρική επένδυση τις τελευταίες ώρες του αγώνα του Κατάρ μήκους 1.812 χιλιομέτρων. Αυτό οφειλόταν σε συγκρούσεις με δύο αυτοκίνητα GT3. Σύμφωνα με τον Estre, αυτά ήταν ένα Lexus και ένα Ford.
Λόγω της ζημιάς, η οδήγηση της Porsche είχε γίνει πιο δύσκολη τις τελευταίες δυόμισι ώρες του αγώνα. Ο Estre φοβόταν ότι μια καθυστερημένη στάση επισκευής θα κατέστρεφε το προβάδισμά του έναντι της δεύτερης Peugeot των Jensen/Müller/Vergne.
“Όταν μου είπαν να μπω στα πιτ, σκέφτηκα απλώς: “Ω, ελάτε, παιδιά””, θυμάται ο Estre. “Μου είπαν ότι το κάτω μέρος του αμαξώματος ήταν σπασμένο και ότι υπήρχε μια τρύπα στην επένδυση. Έτσι ένιωσα. Είχα μεγάλη υποστροφή. Όταν οδηγούσα μόνος μου, εκτός από μερικούς κραδασμούς, ήταν στην πραγματικότητα εντάξει. Αλλά όποτε οδηγούσα πίσω από άλλο αυτοκίνητο, σίγουρα δυσκολευόμουν”.
Κατά τη διάρκεια του pit stop επτά γύρους πριν από το τέλος, το πλήρωμα της Porsche Penske Motorsport δεν προσπάθησε καν να επισκευάσει το νούμερο 6 μονοθέσιο. Απλώς τοποθέτησαν ένα νέο αυτοκόλλητο με τον αριθμό στο πίσω μέρος του αριστερού πλαϊνού κιβωτίου, καθώς το αρχικό αυτοκόλλητο είχε χαθεί στις συγκρούσεις
Εκτός από το αυτοκόλλητο με τον αριθμό εκκίνησης – το οποίο “πρέπει να παραμένει ορατό υπό οποιεσδήποτε συνθήκες” σύμφωνα με τους κανονισμούς του WEC – το τμήμα της επένδυσης που είχε χάσει ο Estre κατά τη διάρκεια του αγώνα περιελάμβανε επίσης την ψηφιακή ένδειξη θέσης. Αυτό δείχνει αν ένα αυτοκίνητο βρίσκεται στην πρώτη τριάδα της κατηγορίας του.
Όσον αφορά αυτή την ένδειξη LED, οι αθλητικοί κανονισμοί του WEC δεν είναι απολύτως σαφείς. Αναφέρει ότι η οθόνη “πρέπει να είναι λειτουργική ανά πάσα στιγμή κατά τη διάρκεια του αγώνα”, συμπληρωμένη από τη σημείωση ότι σε περίπτωση δυσλειτουργίας, “θα επιβληθεί ποινή κατά την κρίση των διοργανωτών του αγώνα.”
Κατά την προσέγγιση στο καθυστερημένο pit stop, ο Estre ενημερώθηκε με δικά του λόγια: “Μην ανησυχείτε, θα είναι μόνο ένα σύντομο stop και όλα είναι υπό έλεγχο”. Το συμπέρασμα ήταν ότι χάθηκαν 47 δευτερόλεπτα ως αποτέλεσμα του pit stop. Αυτό σήμαινε ότι ο Estre εξακολουθούσε να έχει ένα σημαντικό προβάδισμα έναντι του Jean-Eric Vergne στο 98 Peugeot 9X8.
Και αφού η Peugeot έμεινε από καύσιμα στην αρχή του προτελευταίου γύρου, ο Estre έφερε τη νίκη με τελικό προβάδισμα 33 δευτερολέπτων έναντι της Jota Porsche των Will Stevens, Callum Ilott και Norman Nato.
Η νίκη που κατέκτησαν οι Kevin Estre, Andre Lotterer και Laurens Vanthoor για την Porsche Penske Motorsport στην πρεμιέρα της σεζόν 2024 είναι η πρώτη για την Porsche 963 στο WEC και επίσης η πρώτη για αυτοκίνητο LMDh. Στη σειρά IMSA στη Βόρεια Αμερική, η 963 κέρδισε τρεις αγώνες στην πρώτη της σεζόν (2023)
