Η «Sunshine Showdown» μεταξύ του George Foreman και του Joe Frazier ήταν μια από τις πιο βίαιες διαλύσεις ενός πρωταθλητή βαρέων βαρών. Ο Frazier κατάφερε να καταπλήξει
Ο παγκόσμιος πρωταθλητής, ο καταστροφέας με το ραγισμένο αριστερό γάντζο, αήττητος σε 29 επαγγελματικούς αγώνες μέχρι τότε, είχε νικήσει τον μεγάλο Μοχάμεντ Άλι δύο χρόνια νωρίτερα στον «Αγώνα του Αιώνα».
Ο Φρέιζερ ήταν στην κορυφή, τι θα μπορούσε να του κάνει ο αντίπαλός του Τζορτζ Φόρμαν; Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα αποδείχθηκε διαφορετική από ό,τι υποπτεύονταν πολλοί – συμπεριλαμβανομένου του Φόρμαν.
Ο Joe Frazier διαλύθηκε στην «Sunshine Showdown »
Προς έκπληξη όλων, σήμερα πριν από 52 χρόνια ο Φόρμαν δεν ήταν μόνο ο ανώτερος στο ρινγκ, αλλά χτύπησε τον Φρέιζερ γύρω από το ρινγκ σαν αβοήθητο παιδί, στα πρώτα τρία λεπτά ο «Big George» έστειλε τον πρωταθλητή τρεις φορές κάτω, ο δεύτερος γύρος ήταν ακόμα πιο καταστροφικός, δεν υπήρξε τρίτος. «Down goes Frazier!», το θρυλικό επιφώνημα του τηλεοπτικού σχολιαστή Howard Cosell, έγινε ατάκα στις ΗΠΑ.
Μέχρι σήμερα, το «Sunshine Showdown» είναι ίσως η πιο καταστροφική, βίαιη αποδυνάμωση πρωταθλητή βαρέων βαρών στη σύγχρονη εποχή – μόνο η διπλή διάλυση του Floyd Patterson από τον Sonny Liston το 1962 και το 1963 ήταν συγκρίσιμη. Εκ των υστέρων, ωστόσο, ο νικητής Foreman αναπολεί τον μεγάλο του θρίαμβο διαφορετικά από ό,τι πολλοί θα περίμεναν.
Ο George Foreman δεν ήθελε να αγωνιστεί με τον Frazier
«Αν έλεγα ότι ήμουν σίγουρος ότι θα μπορούσα να νικήσω τον Joe Frazier, θα έλεγα ψέματα», θυμήθηκε ο Foreman για τον πρώτο από τους δύο αγώνες με τον «Smokin’ Joe». Ο Φόρμαν «έπρεπε» να αγωνιστεί τότε, αλλά «δεν ήθελα να το κάνω». Όμως «προπονήθηκα πιο σκληρά από ποτέ και είχα ρυθμό. Αλλά είχα αυτοπεποίθηση; Όχι, δεν ήμουν. Δεν είχα αυτοπεποίθηση τότε.»
Ο Foreman, ο οποίος όπως και ο Frazier προερχόταν από ένα δύσκολο κοινωνικό περιβάλλον, εξακολουθεί να εντυπωσιάζεται από αυτό που μπόρεσε να πάρει ο αντίπαλός του. «Ο κόσμος συχνά μιλάει για το πώς ο Joe Frazier έπεσε κάτω έξι φορές σε εκείνον τον αγώνα. Αλλά το εκπληκτικό είναι ότι σηκώθηκε έξι φορές. Δεν έχω ξαναδεί κάτι τέτοιο», δήλωσε ο Φόρμαν.
Όταν ο διαιτητής Arthur Mercante σταμάτησε τον άνισο αγώνα, «ήμουν τόσο χαρούμενος που τελείωσε.»
Ο Μουχάμεντ Άλι απογοήτευσε τον Φόρμαν
Ο Φρέιζερ, που πέθανε το 2011, απέδειξε και εκ των υστέρων τις αντοχές του, επιστρέφοντας και αγωνιζόμενος σε αρκετούς ακόμη μεγάλους αγώνες – τους οποίους όμως έχασε όλους: το 1974 έχασε τη ρεβάνς με τον Άλι στα σημεία και το 1975 έχασε τον καταστροφικό και απειλητικό για τη ζωή του «Θρίλερ στη Μανίλα» από τον εμβληματικό πυγμάχο.
Μια τελευταία μεγάλη μονομαχία με τον Φόρμαν το 1976 έληξε με έναν ακόμη θρίαμβο νοκ άουτ για τον Φόρμαν, ο οποίος ήταν και ο ίδιος απογοητευμένος σε αυτό το σημείο: μετά την ήττα του στο «Rumble in the Jungle» από τον Μοχάμεντ Άλι, δεν μπόρεσε να ανακτήσει την παλιά του δύναμη παρά τον δεύτερο θρίαμβό του επί του Φρέιζερ.
Κατάφερε να επιστρέψει στο θρόνο του παγκόσμιου πρωταθλητή μόνο μετά την καθυστερημένη επιστροφή του στη δεκαετία του ’90 – αν και αυτό μειώθηκε τότε από την αμφίβολη νίκη του επί του Axel Schulz.
