Ο Valentino Rossi παραλίγο να ανταλλάξει τον κόσμο του MotoGP με τη Formula 1 – Πόσο σοβαρά ήταν τα σχέδια και γιατί τελικά έμεινε πιστός στις μοτοσικλέτες
Ο Valentino Rossi, ο θρύλος των ιταλικών αγώνων μοτοσικλέτας, θεωρείται συχνά ως ένας από τους σπουδαιότερους αναβάτες στην ιστορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Υπήρξε όμως μια στιγμή στην καριέρα του που η μετάβαση από το MotoGP στη Formula 1 ήταν πραγματικά μια ρεαλιστική επιλογή για τον 45χρονο σήμερα
Πόσο πιθανό ήταν στην πραγματικότητα να αλλάξει ο «γιατρός» τον κόσμο των δύο τροχών με τους τέσσερις τροχούς; Μπαίνουμε στην ουσία του θέματος
Οι δοκιμές του Rossi στη Formula 1 και το παρασκήνιο
Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, στο απόγειο της καριέρας του στο MotoGP, ο Rossi άρχισε να φλερτάρει σοβαρά με τη Formula 1. Το 2004 και το 2006, ολοκλήρωσε δοκιμαστικά με τη Ferrari, την ομάδα με το μεγαλύτερο κύρος στη Formula 1.
Έκανε το πρώτο του επίσημο ντεμπούτο στη Formula 1 το 2004 στην πίστα δοκιμών της Ferrari στο Fiorano. Την πρώτη ημέρα των δοκιμών του, ο Rossi σημείωσε ατομικό ρεκόρ 59,2 δευτερολέπτων – μόλις 1,5 δευτερόλεπτο πιο αργό από τον χρόνο αναφοράς που είχε σημειώσει τότε κανένας άλλος από τον Michael Schumacher. Αυτό προκάλεσε μεγάλη αναστάτωση.
Ωστόσο, ο Rossi εντυπωσίασε όχι μόνο με την ταχύτητά του, αλλά και με την ικανότητά του να προσαρμόζεται σε μια εντελώς νέα ιδέα οχήματος. Στη συνέχεια, η Ferrari τον κάλεσε να συμμετάσχει σε περαιτέρω δοκιμές στις πίστες της Βαλένθια, του Mugello και της Jerez.
Η δοκιμή τον Φεβρουάριο του 2006 στην πίστα Ricardo Tormo στη Βαλένθια είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτη. Ο Rossi εντυπωσίασε για άλλη μια φορά εκεί: σε μια από τις ημέρες δοκιμών του, οδήγησε ένα συγκρίσιμο μονοθέσιο της Ferrari μόλις μισό δευτερόλεπτο πιο αργά από τους καθιερωμένους οδηγούς της Formula 1 Fernando Alonso και Michael Schumacher.
Ο Luca di Montezemolo, τότε πρόεδρος της Ferrari, ήταν γεμάτος επαίνους για τον Rossi: «Ο Valentino δεν είναι μόνο πρωταθλητής στους δύο τροχούς, αλλά έχει και απίστευτη αίσθηση του αυτοκινήτου. Έχει πραγματικό ταλέντο και θα μπορούσε να γίνει ένας σπουδαίος οδηγός της Formula 1 αν το ήθελε».
Η προσέγγιση του Ρόσι στη Φόρμουλα 1 ήταν αξιοσημείωτα επαγγελματική. Οι μηχανικοί ανέφεραν ότι η τεχνική του ανατροφοδότηση ήταν σε επίπεδο που ξεπερνούσε κατά πολύ τις προσδοκίες. Όχι μόνο καταλάβαινε τις τεχνικές λεπτομέρειες, αλλά ήταν σε θέση να δώσει ακριβή ανατροφοδότηση που βοήθησε την ομάδα να βελτιστοποιήσει το στήσιμο.
Όλα αυτά τροφοδότησαν τις εικασίες ότι η Ferrari θα μπορούσε να τον εξετάσει σοβαρά. Εκτός από τον di Montezemolo, ο επικεφαλής της ομάδας Jean Todt μίλησε επίσης δημόσια για το ταλέντο του Rossi, επαινώντας την ευελιξία του και την ικανότητά του να κατανοεί το αυτοκίνητο
Η πιθανότητα αλλαγής
Μια αλλαγή από το MotoGP στη Formula 1 δεν ήταν απλώς μια ιδέα δημοσίων σχέσεων εκείνη την εποχή, αλλά μια σοβαρή πιθανότητα. Η Ferrari φέρεται να σχεδίαζε να χρησιμοποιήσει τον Rossi ως δεύτερο οδηγό δίπλα στον Felipe Massa ή τον Kimi Räikkönen από το 2007.
Ωστόσο, μια τέτοια αλλαγή θα σήμαινε ότι ο Rossi θα εγκατέλειπε το MotoGP, όπου συνέχισε να κυριαρχεί και να σημειώνει νέα ρεκόρ εκείνη την εποχή.
Ο ίδιος ο Rossi ήταν διχασμένος. Σε συνέντευξή του στην Gazzetta dello Sport, δήλωσε: «Η Formula 1 πάντα με γοήτευε. Η ταχύτητα, η τεχνολογία – είναι ένα εντελώς διαφορετικό σύμπαν. Αλλά είναι επίσης μια τεράστια πρόκληση. Πρέπει να δώσεις τα πάντα για να είσαι επιτυχημένος».
Η Φόρμουλα 1 θα ήταν μια τεράστια πρόκληση, ειδικά καθώς ο Ρόσι θα έπρεπε να αγωνιστεί σε ένα εντελώς νέο περιβάλλον. Ο ίδιος δήλωσε σε συνεντεύξεις ότι η ιδέα ήταν δελεαστική, αλλά φοβόταν ότι θα έκανε την αλλαγή πολύ αργά στην καριέρα του για να είναι πραγματικά επιτυχημένος.
Η Formula 1 είναι γνωστή για το γεγονός ότι οι οδηγοί χρειάζονται χρόνια για να συνηθίσουν τις απαιτήσεις των μονοθεσίων. Την εποχή των πιο σοβαρών του σκέψεων, ωστόσο, ο Rossi ήταν ήδη στα μέσα της δεκαετίας του 20. Για τη Formula 1, η οποία συχνά προωθεί νεότερα ταλέντα, αυτό θα ήταν ένα μάλλον καθυστερημένο ξεκίνημα.
Γιατί δεν πραγματοποιήθηκε η αλλαγή
Η σκέψη να επενδύσει αρκετά χρόνια για να γίνει ανταγωνιστικός απέτρεψε τον Rossi. Γνώριζε επίσης ότι οι προσδοκίες θα ήταν εξαιρετικά υψηλές. Αργότερα ο Rossi εξήγησε ότι ένιωσε την πίεση ότι έπρεπε να επιτύχει αμέσως στη Formula 1, γεγονός που θα μείωνε τη χαρά της αλλαγής.
Τελικά, ο Ιταλός αποφάσισε να παραμείνει στο MotoGP. Ένας από τους κύριους λόγους ήταν η διαρκής αγάπη του για τις μοτοσικλέτες: «Οι μοτοσικλέτες είναι ο κόσμος μου. Λατρεύω την ελευθερία και το συναίσθημα που έχεις όταν οδηγείς. Θα ήταν δύσκολο να το αφήσω αυτό πίσω μου», δήλωσε ο Rossi κοιτάζοντας πίσω.
Ένας άλλος παράγοντας ήταν το ερώτημα αν μια αλλαγή θα ήταν σοφή μακροπρόθεσμα. Ο Rossi είχε ξεκινήσει μια νέα εποχή με τη Yamaha και κέρδισε και πάλι τίτλους εκεί μετά την αλλαγή του από τη Honda. Ήταν πεπεισμένος ότι θα μπορούσε να συνεχίσει να δείχνει την καλύτερη φόρμα του εκεί
Οι οπαδοί και οι χορηγοί του ήταν στενά συνδεδεμένοι με το MotoGP και μια αλλαγή θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την κληρονομιά του. Αντίθετα, το ίδιο το MotoGP επωφελήθηκε σε μεγάλο βαθμό από την παρουσία του Rossi εκείνη την εποχή. Η επιρροή του ήταν τόσο μεγάλη που η δημοτικότητα της σειράς θα είχε υποφέρει από την απώλεια του προσώπου του.
Η Ferrari είχε επίσης επιφυλάξεις. Αν και ο Rossi εντυπωσίασε, τελικά αποφάσισε να επικεντρωθεί σε καθιερωμένους οδηγούς. Η Φόρμουλα 1 ήταν εξαιρετικά ανταγωνιστική εκείνη την εποχή και το ρίσκο της ανάδειξης του Ρόσι στην κορυφή ήταν υψηλό.
Rossi: Δεν ήθελε απλώς να γίνει οδηγός της Formula 1
Ο Valentino Rossi στη Formula 1 παραμένει ένα από τα πιο συναρπαστικά σενάρια «τι θα γινόταν αν;» στην ιστορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Οι δοκιμές του με τη Ferrari έδειξαν ότι είχε το ταλέντο να σταθεί στην κορυφαία κατηγορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Ωστόσο, ο Ρόσι αποφάσισε τελικά να μην αλλάξει, τόσο για λογικούς όσο και για συναισθηματικούς λόγους. Αντ’ αυτού, συνέχισε να αφιερώνεται στο MotoGP, όπου έγραψε ιστορία και εξασφάλισε τη θέση του ως είδωλο του μηχανοκίνητου αθλητισμού για πάντα.
Όπως είπε κάποτε ο ίδιος ο Rossi: «Θα μπορούσα να προσπαθήσω, αλλά δεν ήθελα απλώς να γίνω αναβάτης της Formula 1 – ήθελα να κερδίζω. Και ίσως να μην υπήρχε αρκετός χρόνος για κάτι τέτοιο». Ακόμα κι αν το ερώτημα για το πώς θα τα κατάφερνε στη Formula 1 παραμένει ανοιχτό, η κληρονομιά του στο MotoGP είναι ανεξίτηλη
