Σε ηλικία 41 ετών, ο Pepe κλείνει την καριέρα του – με αρκετούς δίσκους και ένα βίντεο έξτρα μεγάλης διάρκειας
Λίγοι επαγγελματίες ποδοσφαιριστές διαρκούν τόσο πολύ όσο ο Πέπε στο υψηλότερο επίπεδο. Και έτσι, μετά από μια καριέρα υπερβολικής διάρκειας, ο 41χρονος την έβαλε τέλος την Πέμπτη. Σε ένα βίντεο στο YouTube διάρκειας άνω των 33 λεπτών, ο κεντρικός αμυντικός ανακοίνωσε το τέλος της επαγγελματικής του καριέρας που ξεπερνά τα 20 χρόνια. Το κλιπ έχει τίτλο “Obigrado”, που στα πορτογαλικά σημαίνει “ευχαριστώ”, και δείχνει τον αμυντικό σε ένα σκοτεινό δωμάτιο με τα τρόπαια που κέρδισε, να βλέπει σε μια οθόνη στιγμιότυπα από την καριέρα του – και να χύνει μερικά δάκρυα στο τέλος.
Γεννημένος στη Βραζιλία, μετακόμισε από την CS Maritimo στην τότε κάτοχο του Champions League FC Porto το 2004 και κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο στην πρώτη του σεζόν. Ακολούθησε μια άνευ προηγουμένου σειρά τίτλων: με τον πορτογαλικό σύλλογο, στον οποίο μετακόμισε ξανά στα τέλη του φθινοπώρου της καριέρας του, κατέκτησε τέσσερις φορές το πρωτάθλημα και πέντε φορές το κύπελλο. Μετά τη μετακίνησή του στη Ρεάλ Μαδρίτης το 2007, πρόσθεσε τρεις τίτλους πρωταθλήματος, δύο κατακτήσεις κυπέλλου και, πάνω απ’ όλα, τρεις κατακτήσεις του Champions League.
Πολλαπλά ρεκόρ ηλικίας
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, απέκτησε επίσης τη φήμη ενός ασυμβίβαστου, σκληρού τέρατος νοοτροπίας στην άμυνα, που συχνά επικρίνεται για τη σκληρότητα και την αντιαθλητική συμπεριφορά του. Το 2009, για παράδειγμα, αποβλήθηκε για δέκα παιχνίδια πρωταθλήματος επειδή γρονθοκόπησε έναν αντίπαλο στο πρόσωπο και προσέβαλε τους διαιτητές μετά την επακόλουθη κόκκινη κάρτα.
Μόλις μετά από δέκα χρόνια ο Πέπε άφησε τελικά τους “ασπρόμαυρους” και μετακόμισε για ενάμιση χρόνο στην Μπεσίκτας Κωνσταντινούπολης. Ξεκίνησε να αγωνίζεται ξανά στην Πόρτο το 2019 και ήταν βασικός και αρχηγός της ομάδας μέχρι το τέλος. Ωστόσο, το συμβόλαιό του έληξε στο τέλος της σεζόν. Πιο πρόσφατα, φημολογούνταν ότι θα πήγαινε στην ισπανική ομάδα της πρώτης κατηγορίας, τη Σέλτα Βίγκο, αλλά αυτό δεν υλοποιήθηκε ποτέ.
“Μια καριέρα και μια κληρονομιά που θα αποτελεί πάντα παράδειγμα για κάθε Portista”, έγραψε η FC Porto στα κανάλια της. “Υπάρχουν μόνο δύο πιθανές λέξεις: συγχαρητήρια και ευχαριστώ”. Ο Πέπε έκανε επίσης πρόσφατα ρεκόρ για την Πόρτο ως ο γηραιότερος παίκτης εξωτερικού και ο γηραιότερος σκόρερ στην ιστορία του Champions League.
Με τη φανέλα της εθνικής ομάδας της Πορτογαλίας, στην οποία αγωνίστηκε από το 2007 αφού πολιτογραφήθηκε και με την οποία αναδείχθηκε πρωταθλητής Ευρώπης το 2016, ο Πέπε έγινε επίσης ο γηραιότερος παίκτης που έχει παίξει σε τελικό Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος μέχρι σήμερα. Μαζί με τον επί χρόνια συμπαίκτη του στη Ρεάλ, Κριστιάνο Ρονάλντο, ο Πέπε έχασε από τη Γαλλία στα πέναλτι στα προημιτελικά, στον 141ο -και τελευταίο πλέον- διεθνή αγώνα του. Τα δάκρυα κύλησαν μετά – όπως μπορείτε να δείτε τώρα στο αποχαιρετιστήριο βίντεο
