Ο θρύλος του WWE Mike Rotunda εντάσσεται στο Hall of Fame μαζί με τον Barry Windham το Σαββατοκύριακο της WrestleMania – έντεκα μήνες μετά τον τραγικό θάνατο του γιου του Bray Wyatt.
Θα είναι μία από τις πιο συναισθηματικές στιγμές του Σαββατοκύριακου WrestleMania στο WWE – επειδή είναι μία από τις πιο θλιβερές.
Όπως αποκάλυψε την Παρασκευή ο πρόεδρος του πρωταθλήματος “Triple H” Paul Levesque, ο Mike Rotunda και ο Barry Windham θα εισαχθούν μαζί στο Hall of Fame του πρωταθλήματος την παραμονή του mega-show στη Φιλαδέλφεια. Το WWE τιμά τη διάσημη οικογένεια παλαιστών Windham/Rotunda, η οποία υπέστη ένα τραγικό χτύπημα της μοίρας πέρυσι.
Ο Mike Rotunda ήταν ο πατέρας του κορυφαίου αστέρα του WWE Bray Wyatt, ο οποίος πέθανε τον περασμένο Μάιο σε ηλικία 36 ετών. Ο γαμπρός του Barry -με τον οποίο είχε σχηματίσει το δίδυμο The US Express τη δεκαετία του 1980 στο WWE- ήταν θείος και συνονόματος του Wyatt, ο οποίος στην πραγματικότητα ονομαζόταν Windham Rotunda.
Ο Levesque ανακοίνωσε την είδηση δημοσιεύοντας το βίντεο με τον ίδιο να ανακοινώνει στους Rotunda και Windham την τιμή που του έγινε σε μια βιντεοκλήση. Ειδικά ο Rotunda ήταν συγκινημένος και έχυσε δάκρυα συγκίνησης. Στην τάξη του Hall of Fame του 2024 περιλαμβάνονται επίσης ο Paul Heyman και ο θρύλος της Ιαπωνίας Bull Nakano
Από το πρώτο WrestleMania.. στο WWE Hall of Fame.
Οι Mike Rotunda &; Barry Windham είναι μια θρυλική ομάδα tag με βαθύτατους οικογενειακούς δεσμούς με την επιχείρησή μας και η επιρροή τους θα είναι αισθητή για τις επόμενες γενιές.
Ήταν τιμή μου να πω στους US Express ότι είναι WWEHOF δεσμευμένοι. pic.twitter.com/PT4m7rQVIt
– Triple H (@TripleH) March 8, 2024
US Express επιτυχημένο δίδυμο του WWE της δεκαετίας του ογδόντα
Ο Barry Windham και ο Mike Rotunda αντιπροσωπεύουν τη δεύτερη γενιά της δυναστείας της πάλης: ο πατέρας του Windham ήταν ο Blackjack Mulligan, μέλος του WWE Hall of Famer – σύντροφος και φίλος του διάσημου πατέρα του Cody Rhodes, Dusty Rhodes. Ο Mike Rotunda έγινε μέλος της οικογένειας παντρεύοντας την κόρη του Mulligan, Stephanie. Στην οικογένεια της πάλης περιλαμβάνονται επίσης ο πρώην παλαιστής της WCW Kendall Windham (αδελφός του Barry) και ο Bo Dallas, ο μικρότερος αδελφός του Bray Wyatt.
Οι νυν εισερχόμενοι στο Hall of Fame έγιναν διάσημοι μαζί στα μέσα της δεκαετίας του 1980 στο τότε WWF: οι δύο πρώην παλαιστές σχημάτισαν την πατριωτική US Express, η οποία ήταν για ένα διάστημα στην κορυφή της κατηγορίας tag team του πρωταθλήματος.
Τον Ιανουάριο του 1985 κέρδισαν τους τίτλους από τους νεαρούς αποθανόντες Dick Murdoch και Adrian Adonis, χάνοντας τις ζώνες από τους Iron Sheik και Nikolai Volkoff στο πρώτο WrestleMania της ίδιας χρονιάς. Μια δεύτερη κατάκτηση του τίτλου US Express έληξε με ήττα από την “Dream Team” των Brutus Beefcake και Greg “The Hammer” Valentine.
Ένα από τα πιο διάσημα στοιχεία της US Express ήταν η είσοδός τους: αρχικά, οι δύο έτρεξαν μέσα στο “Born in the USA” του Bruce Springsteen. Αργότερα – όταν ο ιδρυτής του WWE Vince McMahon δεν ήθελε πλέον να πληρώνει για τα ακριβά δικαιώματα – τους δόθηκε το αυτοπαραγόμενο “Real American”, το οποίο αργότερα έγινε γνωστό ως το θέμα του Hulk Hogan.
Η US Express ακολουθεί τώρα τον θρυλικό μάνατζέρ της στο Hall of Fame, τον Captain Lou Albano, ο οποίος πέθανε το 2009.
Ο Mike Rotunda και ο Barry Windham ήταν επίσης επιτυχημένοι μεμονωμένα
Ο Rotunda και ο Windham χώρισαν τους δρόμους τους λίγο μετά την κοινή τους ακμή στο WWE, και οι δύο συνέχισαν να πανηγυρίζουν τις δικές τους επιτυχίες: ο Rotunda έγινε γνωστός κυρίως ως παλαιστής ομάδων tag στο WWE, το WCW και την Ιαπωνία, ενώ δημιούργησε επίσης επιτυχημένες ομάδες με τον “Dr Death” Steve Williams και τον “Million Dollar Man” Ted DiBiase (Money Inc.) στις αρχές της δεκαετίας του ’90.
Ο χαρακτήρας του Rotunda εκείνη την εποχή ως ο κακός εφοριακός IRS θα είναι πιο γνωστός στους περισσότερους νεότερους οπαδούς, ενώ είχε επίσης μια σημαντική διαμάχη με τον The Undertaker μετά την αποχώρηση του DiBiase λόγω τραυματισμού το 1993. Ο Rotunda δραστηριοποιήθηκε επίσης αρκετές φορές στον ανταγωνιστή WCW, κυρίως στο ρόλο του Michael ή VK Wallstreet – εμπνευσμένος από την κλασική ταινία “Wall Street” και τον χαρακτήρα Gordon Gekko που υποδύθηκε ο Michael Douglas. Ο Rotunda ήταν επίσης μέλος της περίφημης ομάδας New World Order (nWo) γύρω από τον Hogan, τον Kevin Nash και τον αντίπαλό του στο WWE Scott Hall (Razor Ramon), ο οποίος πέθανε το 2022. Μετά την ενεργό καριέρα του, ο Rotunda εργάστηκε ως παραγωγός στα παρασκήνια του WWE για πολλά χρόνια, μέχρι που το πρωτάθλημα τον απέσυρε το 2020, λόγω των περικοπών από τον κοροναϊό εκείνη την εποχή.
Ο Barry Windham είχε επίσης σπουδαίες στιγμές μετά τις ημέρες του US Express, και είναι ιδιαίτερα αξιομνημόνευτος για την εποχή του στην NWA/WCW στα τέλη της δεκαετίας του ογδόντα και στις αρχές της δεκαετίας του ενενήντα. Ο Windham – μαθητής του εμβληματικού Harley Race – ήταν ένας από τους καλύτερους και πιο αθλητικούς βαρέων βαρών στον κόσμο εκείνη την εποχή και είχε μια σειρά από εξαιρετικούς αγώνες εναντίον του εμβληματικού “Nature Boy” Ric Flair. Οι μεταγενέστερες, μάλλον αδύναμες συμμετοχές του στο WWE ως “The Stalker” και “Blackjack Windham” έδιναν μόνο μια αμυδρή ιδέα της προηγούμενης κλάσης του.
Ο Windham είχε ήδη εισαχθεί στο WWE Hall of Fame μαζί με τον Flair το 2012 ως μέλος των περίφημων “Four Horsemen”. Ο 63χρονος σήμερα -που αντιμετώπιζε προβλήματα υγείας εδώ και αρκετό καιρό- παραλίγο να μην ζήσει την ανανεωμένη τιμή: Παραλίγο να πεθάνει στα τέλη του 2022, ως αποτέλεσμα μιας μαζικής καρδιακής προσβολής.
