Лос Анджелис Лейкърс направи голяма крачка към третото място на Запад в края на редовния сезон. В топ мача срещу вторите Рокетс не беше особено вълнуващо благодарение на Лука Дончич и компания
Това се дължеше отчасти на факта, че Хюстън – които вече са сигурни за второто място в Западната конференция – бяха без трима ключови играчи. Алперен Сенгюн (гръб), Джабари Смит-младши (слабини) и Фред ВанВлийт (глезен) пропуснаха мача поради контузия – или за почивка?
От друга страна, Лейкърс още от самото начало дадоха да се разбере, че са решени да спечелят мача. „Искаме третото място и ни остават два мача, за да си го осигурим“, заяви треньорът на Лос Анджелис Джей Джей Редик по време на загрявката преди мача.
Въпреки това „Ракетите“ започнаха по-добре мача, като след тройка на Джейлън Грийн откриха преднина от шест точки (20:14). Това, което последва, беше урок от Лука Дончич, който почти собственоръчно изведе своите Лейкърс напред. 15 точки и три асистенции през първата четвърт бяха съответната статистическа хапка.
Лейкърс реши мача през първото полувреме
Макар че Хюстън имаха проблеми да се справят с темпото на домакините, през второто полувреме те просто не спираха да действат. В отсъствието на Дончич Леброн Джеймс пое отговорността за нападението на Лейкърс, като до почивката добави 14 точки и 6 асистенции. След две четвърти „езерняците“ отбелязаха впечатляващите 78 точки – включително 22 точки преднина пред номинално втория най-добър отбор на Запад.
През второто полувреме не се промени много – включително и защото „Лейкърс“ изстреляха всички лампи от линията за три точки. Общо 19 от 37-те им опита потънаха в обръча (51,4%). Дориан Фини-Смит вкара 6/8, самият Дончич – 5/9, а Остин Рийвс – 3/6, като последният завърши мача с 23 точки.
В последната четвърт всичко за Звездите вече беше приключило. При преднина от 20 точки Леброн (14/8) и Дончич (39/8/7) вече не бяха използвани и можеха да бъдат пощадени за последния мач за сезона срещу Портланд Трейл Блейзърс (неделя, 21:30 ч.).
В резултат на резултата няма да се променят много неща в класирането. Лейкърс защитават третото място в Западната конференция, изпреварвайки Денвър Нъгетс и Лос Анджелис Клипърс. Ракетите вече си осигуриха второто място с 52 победи.