Os primeiros frutos da estrutura técnica revista por Stella foram postos em pista nas últimas corridas antes da pausa de verão, valendo a Norris dois lugares no pódio, enquanto o seu companheiro de equipa estreante, Oscar Piastri, terminou em segundo no sprint do Grande Prémio da Bélgica de sábado.
Mas, embora Norris tenha falado abertamente sobre as deficiências do MCL60 antes da introdução da especificação B, e mesmo depois tenha afirmado que o carro era “horrível” de conduzir em curvas lentas, Brown rejeita as alegações de que os comentários do seu piloto tenham sido desmotivadores para a equipa de Woking.
“Não, estamos todos motivados”, diz Brown numa entrevista à Autosport “Estamos felizes juntos, estamos mal-humorados juntos. Então, quando ele faz um comentário, é consistente e motivador”.
“Não nos deixamos abater, lutamos muito. Se virmos como a época começou mal, foi difícil. À superfície, sabíamos que tínhamos um grande desenvolvimento no túnel de vento”.
“Portanto, foi como se tivéssemos levado uma tareia em público no início do ano, embora soubéssemos que à superfície tudo estava a correr bastante bem. E a equipa lidou muito bem com isso. Por isso, estamos motivados.”
A queda da McLaren no início de 2023, em que a equipa terminou apenas esporadicamente no top 10 e marcou pontos em apenas três das primeiras oito corridas, ainda estava muito longe do seu nadir em 2017, quando lutou com unidades de potência Honda não competitivas.
Brown apercebeu-se, durante a época de 2022, que algo tinha de mudar para evitar que a equipa estagnasse no meio-campo. No entanto, nessa altura já era demasiado tarde para corrigir a situação antes do início da época de 2023, com a McLaren a admitir na abertura da época que estava atrasada em relação ao que deveria estar.
“Nunca chegámos tão longe. 2017 foi aqui [apontando para o chão] e 2021 foi mais ou menos ali [algures no meio]”, acrescentou Brown. “Nunca voltámos a estar lá em baixo. Apenas batemos num obstáculo no caminho e senti isso no ano passado.
“São coisas de que me apercebi na segunda metade do ano passado. Tive algumas conversas internas sobre o porquê de estarmos a perder o ímpeto, de estarmos a estagnar, o que na Fórmula 1 significa que estamos a regredir.”
“Não teria feito sentido fazer um grande lançamento se soubéssemos o que iríamos ver 30 dias depois, por isso fomos transparentes porque os nossos dados mostraram que não estávamos onde precisávamos de estar.
“Sabíamos que estavam a ser preparadas alterações e os dados diziam-nos que as coisas iriam melhorar na Áustria e em Silverstone e assim foi. Isso deu-nos muita confiança de que o que vemos nos dados está correlacionado com a pista, quer se trate de dados bons ou maus.”
O ressurgimento da McLaren impulsionou a equipa para um confortável quinto lugar na tabela do Campeonato de Construtores antes da segunda metade da época, tendo desafiado a Ferrari, a Mercedes e a Aston Martin nos últimos quatro fins-de-semana de corrida.
A equipa está agora a concentrar-se no desenvolvimento de um pacote de asas de baixa resistência para ser mais competitiva em Monza, depois de ter lutado pela velocidade máxima em Spa.
