Uma vez que o seu rival mais próximo, Takamoto Katsuta, também desistiu da decisão no sábado, Esapekka Lappi vai para o último dia com uma vantagem
No Rali da Suécia, a segunda ronda do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC) de 2024, o piloto da Hyundai, Esapekka Lappi, está na liderança após 15 das 18 etapas especiais (SS). Na etapa de sábado (SS 9 a 15), outro piloto juntou-se à longa lista dos que tiveram dificuldades nas pistas cobertas de neve
Takamoto Katsuta (Toyota), que começou o dia de sábado em segundo lugar da geral, apenas a três segundos de Lappi, embateu num dos limites da pista na segunda especial do dia (SS 10). Estas são feitas de neve na Suécia. Nessa altura, Katsuta tinha reduzido a sua desvantagem para menos de um segundo. No entanto, com o acidente, o piloto japonês também está fora da luta pela vitória.
Após a etapa de sábado, Adrien Fourmaux (M-Sport-Ford) é agora o primeiro perseguidor do líder Lappi. O francês vai para o último dia com 1:06 minutos de atraso. Fourmaux nunca ganhou uma ronda do WRC. Lappi, por outro lado, já o conseguiu fazer uma vez, mas isso foi há mais de seis anos. A única vitória do finlandês no WRC até à data foi no seu rali caseiro na época de 2017, na altura para a Toyota.
Antes de Takamoto Katsuta se retirar da decisão no sábado de manhã, tinha havido uma verdadeira “morte de favoritos” na Suécia na sexta-feira. O atual campeão do WRC, Kalle Rovanperä (Toyota), que este ano está a fazer apenas uma época em part-time, despistou-se quando liderava.
E Ott Tänak (Hyundai) também foi abatido por uma das enormes acumulações de neve. Embora ambos tenham recomeçado no sábado, ficaram irremediavelmente atrasados devido aos regulamentos.
O companheiro de equipa de Tänak na Hyundai, Thierry Neuville, que tinha ganho o Rali de Monte Carlo no início da temporada, perdeu muito tempo na sexta-feira devido a problemas técnicos. O mesmo aconteceu com Elfyn Evans (Toyota).
No entanto, ao contrário de Rovanperä e Tänak, Neuville e Evans ainda podem fazer a diferença na luta pelo pódio sueco. Eles estão em terceiro e quarto lugares atrás de Esapekka Lappi e Adrien Fourmaux, com Evans à frente de Neuville
Os sete tempos mais rápidos da etapa especial de sábado foram sucessivamente para Tänak, Rovanperä, Fourmaux, Evans, Neuville, Neuville, Neuville. O líder Lappi manteve a sua liderança na classificação geral do rali sem registar outro tempo mais rápido na etapa. Na sexta-feira, quando tantos outros tiveram dificuldades, o piloto da Hyundai tinha ganho quatro etapas especiais.
A surpresa positiva do Rali da Suécia até ao momento é Oliver Solberg. Com o seu Skoda Fabia Rally2, o filho de 22 anos do antigo campeão mundial de ralis Petter Solberg não está apenas a liderar a classificação do WRC2. Na classificação geral do rali, o jovem Solberg está em quinto lugar, quando faltam três etapas para o final. Era terceiro após a etapa de sexta-feira, mas foi ultrapassado por Evans e Neuville no sábado.
No domingo, o Rali da Suécia chega ao fim com as últimas três provas especiais (um total de 61 quilómetros de provas especiais). A Power Stage (SS 18) é a segunda travessia da etapa “Umea”, que já encerrou o dia no sábado