O piloto suplente Kalle Rovanperä assume a liderança do Rali da Polónia no sábado, mas terá de lutar com Mikkelsen e Evans pela vitória no último dia
O piloto da Toyota Kalle Rovanperä vai para o último dia do Rali da Polónia, a sétima etapa do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC) de 2024, na liderança. O finlandês, que entrou em cena em cima da hora para substituir Sebastien Ogier e faltou ao reconhecimento pré-evento, assumiu a liderança na décima especial de sábado e defendeu-a até ao final do dia.
Mas a vitória está longe de ser um dado adquirido. Antes do último dia, Rovenperä tem uma vantagem de apenas 9,4 segundos sobre Andreas Mikkelsen (Hyundai). O companheiro de equipa de Rovenperä, Elfyn Evans, é terceiro, a 16,1 segundos. (para o resultado)
Evans esteve envolvido numa emocionante batalha com Rovanperä durante muito tempo e chegou a estar a 0,4 segundos do atual campeão do mundo, mas perdeu 8,9 segundos na 13ª especial devido a um furo.
Os dois pilotos da M-Sport Ford, Adrien Fourmaux e Martin Sesks, seguiram-se em quarto e quinto lugares. Na sua primeira saída no Ford Puma Rally1 sem tração híbrida, o letão não foi capaz de igualar o seu forte desempenho de sexta-feira, mas continuou a exceder as expectativas.
O líder do WRC, Thierry Neuville (Hyundai), subiu ao sexto lugar, Gregoire Munster (Ford) e Takamoto Katsuta (Toyota) terminaram em sétimo e oitavo, respetivamente. Os pilotos do WRC2 Sami Pajari (Toyota) e Robert Virves (Skoda) completaram o top 10.
Rovanperä venceu cinco das sete etapas especiais de sábado, mas ainda não estava satisfeito. “É assustador com tão pouca preparação. O tempo todo em quinta velocidade”, lamentou o facto de não ter feito o reconhecimento durante o rali rápido da manhã.
Rovanperä domina – e queixa-se
À tarde, Rovanperä optou por pneus macios, o que considera ter sido um erro. “Parecia que os softs já estavam a ceder. Os duros teriam sido melhores”, disse ele após a penúltima etapa do dia – na qual, aliás, ele fez o tempo mais rápido.
Mikkelsen, que liderava o rali desde sexta-feira, tentou tudo na tarde de sábado para acompanhar Rovanperä, mas, na sua opinião, ultrapassou os limites. “Tentei um pouco demais, não foi eficiente. Por vezes, exagerei. A posição é boa, mas queremos estar um lugar mais à frente”, disse, olhando para o último dia.
Depois de duas etapas terem sido canceladas na sexta-feira e de outra ter sido interrompida devido a problemas com espectadores em locais perigosos, a FIA confirmou que a presença da polícia seria novamente reforçada para evitar a repetição de tais incidentes. Os agentes foram enviados para as zonas arborizadas que tinham sido identificadas como locais onde uma pequena minoria de adeptos se encontrava em locais perigosos e perturbava os procedimentos.
No entanto, a primeira etapa especial do dia teve de ser brevemente interrompida por razões de segurança. A FIA confirmou que os organizadores da prova “aplicaram uma série de medidas de segurança rigorosas, de acordo com um plano de segurança pormenorizado, elaborado e aprovado com meses de antecedência”.
No último dia do Rali da Polónia, as equipas podem contar com quatro provas especiais com uma extensão total de 63,06 quilómetros.