O campeão do mundo Kalle Rovanperä tem tudo sob controlo no Rali da Letónia e está na liderança após sexta-feira, à frente do surpreendente herói local Sesks
O atual bicampeão mundial de ralis, Kalle Rovanperä, teve uma tarde quase perfeita e aumentou a sua vantagem no Rali da Letónia sobre o jovem Martins Sesks
O finlandês venceu quatro das sete provas especiais de sexta-feira para assumir a liderança da primeira ronda do Campeonato do Mundo de Ralis na Letónia, à frente do impressionante herói local Martins Sesks.
O piloto da Toyota imprimiu um ritmo muito rápido e, com uma escolha inteligente de pneus, utilizou a sua boa posição na pista para liderar o rali de gravilha de alta velocidade com 15,7 segundos de vantagem.
O primeiro perseguidor de Rovanperä foi Sesks, duas vezes vencedor do evento como parte do Campeonato Europeu de Ralis. O piloto da M-Sport causou sensação durante a manhã, quando conquistou a sua primeira vitória numa etapa do WRC, apenas na sua segunda prova no Rally1.
Sebastien Ogier, oito vezes campeão do mundo, terminou o dia em terceiro lugar (+21,6 segundos), à frente do seu companheiro de equipa Takamoto Katsuta (+33,2), enquanto Adrien Fourmaux (+38,5), da M-Sport, completou os cinco primeiros.
Ott Tänak, no Hyundai, foi o melhor dos candidatos ao título que teve de enfrentar as condições de estrada mais adversas, terminando em sexto (+38,8), à frente de Elfyn Evans, no Toyota (+52,7), enquanto o líder do campeonato, Thierry Neuville, ficou bastante frustrado em nono (+1:23,3), atrás de Gregoire Munster (+1:10,2) e à frente de Esapekka Lappi (+1:27,4).
A coragem de Ogier é recompensada
Diferentes estratégias de pneus proporcionaram emoção adicional antes das etapas da tarde, embora as folhas de tempo fossem semelhantes às da ronda da manhã. A segunda passagem por Milzkalne (4,99 quilómetros) foi uma batalha dura, com os dez carros do Rally1 separados por apenas três segundos.
Em comparação com os seus rivais, Ogier optou por utilizar apenas um pneu sobresselente – uma boa decisão, uma vez que venceu a etapa por uma margem mínima. O piloto da Toyota tinha 0,1 segundos de vantagem sobre o seu companheiro de equipa Katsuta, mas o francês não tinha a certeza se a sua escolha de pneus iria compensar.
Com o peso de um pneu sobresselente extra, Rovanpera estava apenas um décimo atrás, embora o finlandês tenha aumentado a sua vantagem sobre Sesks em meio segundo para 3,7 segundos.
Líderes da noite após a ação de sexta-feira WRC TetRallyLatvia pic. twitter.com/x58VLsyvOL
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“Numa etapa tão fluida, é óbvio que se sente o peso, todos têm planos de pneus diferentes para esta etapa”, diz Rovanperä. “Temos uma etapa bastante dura pela frente, seguida de mais duas. Obviamente que o peso extra não é a melhor coisa, mas vamos ver como corre.”
Fourmaux superou o seu companheiro de equipa da M-Sport, Sesks, por 0,2 segundos, enquanto Evans foi o mais rápido dos candidatos ao título, embora o ritmo de Fourmaux o tenha levado à frente de Evans para sexto na geral.
Tänak fez alterações na configuração do seu i20 N na zona de troca de pneus à hora do almoço para ganhar mais confiança, mas não tinha a certeza se tinham sido bem sucedidas
Enquanto isso, os seus colegas da Hyundai também estavam a lutar com as condições difíceis. Lappi viu um pneu sair da jante, enquanto Neuville, primeiro na ordem de partida, continuou a debater-se com as difíceis condições da estrada.
Rovanperä aproveitou a situação e colocou dois pneus duros no eixo dianteiro do seu GR Yaris, que foi recompensado com a vitória da etapa após a segunda passagem por Tukums (27,56 quilómetros).
O rival mais próximo do finlandês foi Sesks, que foi cerca de 3,5 segundos mais lento que o campeão do mundo na primeira passagem da manhã, na etapa que deu ao herói local a sua primeira vitória numa etapa do WRC.
Quem é o melhor ás do ar? ✈️
C
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Ogier admite que tentou conduzir calmamente na etapa com apenas um pneu duro, dada a sua escolha de pneus. O 60 vezes vencedor de ralis terminou a etapa um décimo atrás de Sesks (dois pneus duros e três macios) e 0,1 segundos à frente de Tanak (três pneus duros e três macios).
Enquanto Neuville continuava a ter dificuldades com a sua posição na pista, o seu companheiro de equipa da Hyundai, Lappi, teve um desempenho ainda pior, uma vez que as alterações ao set-up não trouxeram qualquer melhoria.
“Tentámos muitas coisas, mas parece que continua a não ajudar. Acho que é o volante e o assento, que podem ser a única solução”, disse um Lappi desanimado, que estava 12,9 segundos abaixo
Rovanperä está a ir bem
Rovanperä aumentou a sua liderança após a sua quarta vitória na sétima etapa (Strazde, 17,44 quilómetros), que incluiu partes da etapa da manhã e uma secção completamente nova com estradas não asfaltadas.
O finlandês sentiu que podia ter sido mais rápido, mas não precisou de o ser, pois foi 1,7 segundos mais rápido do que Sesks, que foi mais uma vez o melhor dos outros. A vantagem de Rovanperä sobre o letão aumentou para 8,9 segundos.
Graças ao ritmo impressionante de Sesks, a sua vantagem sobre Ogier, que fez o terceiro melhor tempo, aumentou para cinco segundos
Até agora, tudo bem para @KalleRovanpera & @JonneHalttunen em @LVRally WRC TetRallyLatvia pic. twitter.com/LiPw01bet5
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Fourmaux, sexto classificado, tinha como objetivo apanhar Katsuta e Tänak na luta pelo quarto lugar e, no final da etapa, já tinha ganho tempo aos seus dois rivais. Com o seu quarto melhor tempo, o piloto da M-Sport ficou a 4,5 segundos do quarto classificado, Tänak, que perdeu parcialmente os travões durante a etapa, e a 1,6 segundos de Katsuta.
Na última etapa do dia, os 20,52 quilómetros de Talsi, com secções de asfalto e gravilha, Fourmaux voltou a atacar. O francês admite que, em certas zonas, parecia “estar a conduzir no gelo”, mas os seus esforços foram recompensados com a ultrapassagem a Tänak na classificação geral.
Katsuta também teve a sua melhor prestação do dia, batendo Fourmaux e Tänak para terminar em quarto lugar da geral, enquanto Tänak caiu para sexto, atrás de Fourmaux.
Tarde quase perfeita
Na frente, Rovanperä completou uma tarde quase perfeita com a sua terceira vitória na etapa, 3,5 segundos à frente do rápido Katsuta. Munster também surpreendeu com o terceiro melhor tempo.
“Esta foi a primeira etapa de hoje em que tive a sensação de que estávamos a conduzir corretamente”, diz Rovanperä.
Enquanto Rovanperä estava encantado, havia uma grande deceção no acampamento da Hyundai, pois Neuville bateu no volante no final da etapa, depois de terminar o dia com 1:23,3 minutos de atraso e ter de continuar a varrer. No entanto, Neuville assumiu o nono lugar da geral, no lugar de Lappi, cujos problemas continuaram a aumentar.
No WRC2, Oliver Solberg terminou a sexta-feira com 31,1 segundos de vantagem sobre Mikko Heikkilä, com Sami Pajari em terceiro. Oito etapas especiais, com um total de 104 quilómetros, aguardam as equipas no sábado
