Ott Tänak festeja a sua segunda vitória da época no WRC no Rali do Chile – Teemu Suninen abandona a prova no final – Toyota sagra-se campeão do mundo de construtores
Ott Tänak (Ford) venceu o Rali do Chile, a décima primeira ronda do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC) de 2023, para conquistar a sua segunda vitória da temporada. O piloto da M-Sport teve um desempenho totalmente convincente na primeira ronda do WRC na América do Sul desde 2019, vencendo de forma imponente.
Após 16 etapas especiais, cobrindo um total de 320,98 quilómetros, Tänak tinha uma vantagem de 42,1 segundos sobre Thierry Neuville (Hyundai) no final. O terceiro lugar foi para Elfyn Evans (Toyota, +1:06.9 minutos) depois de Teemu Suninen (Hyundai) ter saído de pista na penúltima etapa e não ter podido continuar.
O pódio tardio significou que Evans reduziu a diferença na classificação do WRC para o seu companheiro de equipa Kalle Rovanperä em apenas dois pontos, para 31. O atual campeão do mundo terminou em quarto lugar e venceu a power stage, onde Evans terminou em segundo. Com este resultado, a Toyota defendeu antecipadamente o seu título de Campeão do Mundo no Campeonato de Construtores. Takamoto Katsuta, no terceiro Toyota, terminou em quinto.
A escolha errada dos pneus faz o piloto da Toyota recuar
Em sexto ficou Oliver Solberg (Skoda), que também venceu a classificação do WRC2. Com Gus Greensmith, Sami Pajari (ambos da Skoda), Yohan Rossel (Citroen) e Nikolai Gryasin (Skoda), mais quatro pilotos do WRC2 completaram o top 10.
Tänak liderou o rali desde o início e teve uma emocionante batalha a três com Suninen e Evans na sexta-feira. Mas no sábado de manhã, o pêndulo oscilou claramente a favor do estónio – graças a um erro da equipa Toyota.
Decidiram utilizar o composto de pneus mais macio de manhã – um erro de cálculo. Especialmente na última etapa especial da primeira volta de sábado, os pilotos da equipa de fábrica japonesa pagaram o preço desta estratégia ousada. Rovanperä teve de travar a fundo para conseguir que os seus pneus percorressem a distância.
Suninen torna-se um herói trágico
Evans sofreu dois furos, perdeu quase um minuto e caiu de segundo para quarto na geral. Tänak, por outro lado, que tal como os pilotos da Hyundai tinha confiado nos pneus duros, afastou-se dos líderes, seguiu com mais duas vitórias na etapa especial de sábado à tarde e só teve de salvar a sua vantagem de 58,3 segundos até à meta no domingo.
Para Tänak, esta foi a sua 19ª vitória no Campeonato do Mundo de Ralis, o que significa que está agora empatado com Markku Alen no nono lugar da lista de pilotos com mais vitórias no WRC.
No duelo entre os dois pilotos da Hyundai, Suninen e Neuville, pelo segundo e terceiro lugares, a questão no último dia era se a Hyundai iria aplicar uma ordem de equipa e permitir que Suninen passasse o seu companheiro de equipa Neuville, que está melhor colocado no WRC.
Acidentes graves de Lappi e Loubet na sexta-feira
Com a queda de Suninen na penúltima etapa especial, no entanto, esta questão ficou fora de questão. Após uma falha na suspensão, Suninen deslizou para fora da pista. Isto significou que o seu forte desempenho não foi recompensado e o finlandês tornou-se o herói trágico do Chile.
Para Esapekka Lappi (Hyundai) e Pierre-Louis Loubet (Ford) a longa viagem até à América do Sul não valeu a pena. Ambos se retiraram na manhã de sexta-feira após acidentes graves. Lappi já tinha enganchado a roda dianteira esquerda no interior de uma curva à esquerda, pouco antes do final da primeira etapa especial, e depois capotou várias vezes.
O seu Hyundai ficou irremediavelmente danificado. O mesmo aconteceu com o Ford de Loubet, depois de o francês ter saído da pista na terceira etapa, na sequência de um desentendimento com o copiloto Nicolas Gilsoul, e ter capotado fortemente. Ambas as equipas sobreviveram aos acidentes sem ferimentos.
Neuville, campeão de construtores da Toyota, está fora da corrida ao título
O luxemburguês Gregoire Munster (Ford) teve um desempenho sólido na sua primeira partida no WRC num carro de Rally1. Até à décima segunda especial de sábado, o piloto da M-Sport estava num bom sétimo lugar – apesar de ter tido de lidar com um handicap invulgar na manhã de sexta-feira.
O copiloto Louis Louka esqueceu-se de levar os “livros de orações” com o registo. Estes foram então enviados para o belga como fotografias no seu smartphone, mas no pequeno ecrã, muitas vezes não conseguia ler corretamente os anúncios. Mesmo assim, Munster teve hipóteses de chegar ao top-10, mas dois furos fizeram-no recuar sete minutos na décima segunda especial.
Na classificação do WRC, Rovanperä continua a deter uma clara liderança com 217 pontos após onze das 13 etapas. A sua vantagem sobre Evans (186) continua a ser de 31 pontos. Neuville (155), em terceiro lugar, já não tem qualquer hipótese de conquistar o título. Na classificação dos construtores, a Toyota tem uma liderança inatacável de 466 pontos, à frente da Hyundai (260) e da M-Sport-Ford (247).
A temporada de 2023 do WRC continua dentro de quatro semanas (26-29 de outubro) com a estreia do Rali da Europa Central na Alemanha, Áustria e República Checa – a primeira ronda na história do Campeonato do Mundo de Ralis a ser realizada em três países diferentes.
