O tradicional Rali da Irlanda poderá ser acrescentado ao calendário do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC) como prova adicional de asfalto em 2026
A Irlanda é outro país a caminho do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC). O WRC poderá regressar à “Ilha Esmeralda” já em 2026. As negociações concretas entre o promotor do WRC e os organizadores locais estão a aproximar-se de uma fase decisiva, como explica Simon Larkin, Diretor do Evento WRC, numa entrevista à Autosport,
Estamos a trabalhar com a Motorsport Ireland, particularmente com o seu presidente Aiden Harper, que está a fazer um trabalho fantástico”, disse Larkin. “Penso que o campeonato adoraria ir para a Irlanda e também queremos acrescentar outro evento em asfalto para equilibrar um pouco. A Irlanda é um candidato fantástico.”
O desejo do Campeonato do Mundo de Ralis de acrescentar mais um rali de asfalto ao calendário pode ser uma oportunidade para a Irlanda. Em 2024, apenas quatro das 13 rondas do WRC, incluindo o Rali de Monte Carlo, serão disputadas em asfalto
A Irlanda já acolheu uma ronda do WRC quatro vezes
No calendário de 14 rondas para a temporada de 2025 do WRC, existem apenas quatro ralis de asfalto no programa: Monte Carlo, Europa Central, Japão e Rally Gran Canaria, que está a ser realizado como parte do WRC pela primeira vez. Em 2026, os organizadores do WRC querem cinco, com o Rali da Croácia também a regressar ao calendário após uma paragem de um ano.
“É muito provável que [uma prova de asfalto adicional] seja acrescentada ao atual calendário de 14 etapas”, disse Larkin, que se reuniu com membros do governo irlandês no mês passado para discutir os planos do país para o WRC. “Reunimo-nos com a Divisão de Grandes Desportos do Departamento do Desporto e fizemos uma boa apresentação, que iremos seguir e apresentar novamente”, diz ele.
A Irlanda acolheu uma ronda do WRC quatro vezes entre 2005 e 2009. O desporto de ralis tem uma longa tradição na ilha. O “Circuito da Irlanda” foi disputado pela primeira vez em 1931, o que faz dele um dos ralis mais antigos do mundo.
Retorno ao grande palco após anos difíceis?
Depois da última participação do Campeonato Europeu de Ralis em 2016, o rali teve de enfrentar uma série de dificuldades nos últimos anos. De 2017 a 2019, o evento foi cancelado por razões financeiras, e um regresso planeado para 2020 e 2021 foi frustrado pela pandemia de COVID-19.
Os planos para relançar o Rali da Irlanda como parte do Campeonato do Mundo de Ralis não são novos. A última vez que falharam foi porque o financiamento de 15 milhões de euros prometido pelo Governo irlandês para 2025 não pôde ser assegurado.
No entanto, os organizadores locais acreditam agora que as condições económicas para a realização de uma ronda do WRC na Irlanda estão de novo reunidas. A Motorsport Ireland estima que o rali geraria 300 milhões de euros para a economia local, uma vez que se realizaria em três locais – Waterford, Kerry e Limerick – durante um período de três anos.
A sustentabilidade económica dos eventos também é importante para o organizador do WRC ao elaborar o calendário. “Recebemos dinheiro público para muitos destes eventos e queremos provar que não é dinheiro desperdiçado, mas que esse dinheiro é devolvido, uma vez que o número de visitantes internacionais que assistem a estes eventos traz dinheiro novo para a região e para a cidade, o que, por sua vez, paga dividendos,” disse Larkin.
O impacto económico das provas do WRC está atualmente a ser analisado com base no exemplo do Rali da Europa Central e das provas na Lituânia e na Polónia.