George Russell cria mais emoção no final da qualificação na China e fica a um passo da pole – de onde veio o ritmo repentino do Mercedes?
A China não é apenas um importante mercado de vendas para a Mercedes enquanto fabricante de automóveis, mas também parece existir um caso de amor especial entre a pista de Xangai e a marca da estrela de três pontas: É difícil esquecer a forma como Norbert Haug, chefe do desporto motorizado da Mercedes na altura, apontou para a estrela da Mercedes no conjunto dos três primeiros pilotos Nico Rosberg, Jenson Button e Lewis Hamilton no pódio da China em 2012
Isso trouxe de volta memórias no sábado, quando dois McLaren-Mercedes e um Mercedes de fábrica estavam mais uma vez na frente no Reino do Meio, embora em uma ordem diferente. Para o Diretor Executivo da McLaren, Zak Brown, a pole de Oscar Piastri deixa-o naturalmente de bom humor, mas há também um elogio extra para o seu adversário: “Uma volta épica do George. Estava a dizer ao Toto: é ótimo ter três Mercedes na frente”.
Em declarações à Sky, o americano acrescentou: “Se olharmos para o que vimos até agora, estaríamos à espera que fosse o Max ou talvez os Ferraris. Mas é fixe ver o George na frente. Gostamos do George”, diz Brown, encontrando palavras calorosas para o segundo classificado no espírito da aliança conjunta de motores.
A esperança de Wolff: “Se acertarmos na janela dos pneus…”
O já mencionado Wolff teria ficado muito satisfeito com isso, mas o vienense teria ficado ainda mais feliz por ver Russell na pole. Depois da qualificação, não tinha dúvidas de que era possível: “Sabíamos que, se acertássemos na janela de pneus, conseguiríamos. Mas depois vimos o tempo delta a baixar e a baixar e a ficar cada vez mais rápido e mais rápido. Então, a hipótese de estar na pole já existia”, disse Wolff na Sky: ‘Claro que foi agradável ver isso.’
Mas de onde veio subitamente o desempenho da Mercedes? O especialista técnico Philipp Brändle, que trabalhou como engenheiro de aerodinâmica para os Flechas de Prata durante muitos anos, dá à ServusTV “um palpite sobre o porquê disso: a temperatura da pista baixou, e isso só é bom para um carro – e esse é o Mercedes”. No ano passado, a equipa de Estugarda deu sempre grandes saltos de desempenho quando arrefeceu.
Na última tentativa na Q3, no sábado, a maioria dos pilotos teve dificuldades em bater os seus tempos definidos, apesar do habitual desenvolvimento da pista – não foi o caso de Russell. No entanto, de acordo com o britânico, houve outra razão para a sua súbita melhoria: “Foi realmente um grande desafio, porque durante todo o fim de semana foi difícil para todos se familiarizarem com os pneus e encontrarem a estratégia ideal para a sessão – fazemos a volta de aquecimento de forma agressiva ou mais cautelosa?”, explica.
O segredo do sucesso de Russell? Uma volta de aquecimento lenta!
“Tentei diferentes abordagens e andei um pouco para trás e para a frente. Na minha última volta, finalmente tentei algo completamente diferente – e funcionou”, diz o piloto da Mercedes, revelando a sua receita final para o sucesso: ‘Conduzi extremamente devagar durante a volta de aquecimento após a paragem nas boxes antes de iniciar a minha volta rápida’.
Na sua primeira volta na Q3, “conduzi a toda a velocidade, senti-me bem”, mas o resultado não foi tão satisfatório, com o quinto lugar e alguns décimos atrás do líder. “Depois, de repente, encontrei quatro décimos na minha última volta”, diz Russell sobre a abordagem diferente ao aquecimento dos pneus. No final, ficou a apenas 82 milésimos do tempo da pole de Piastri
“O segundo lugar foi uma verdadeira surpresa, por isso estou muito satisfeito com isso”, diz o britânico: “Tudo se conjugou na perfeição e é incrivelmente gratificante quando fazemos a nossa melhor volta do fim de semana no momento que realmente conta. Começar na primeira fila amanhã é uma óptima posição para estar”. O Diretor da Equipa, Wolff, tem um elogio especial para este piloto: “O desempenho que ele teve hoje mostra que ele é simplesmente um piloto de topo e um dos melhores.”
Olhando para o resultado, o próprio Russell é claro: “Pudemos ver que havia apenas dois décimos entre nós, a Ferrari, Kimi e Max e o sexto lugar.” O britânico classifica atualmente o nível de desempenho do seu Mercedes “algures entre o terceiro e o sétimo lugar”. Russell tem, portanto, uma certeza: “Qualquer coisa melhor que o terceiro lugar é um grande resultado neste momento – para qualquer equipa”. Mesmo que a equipa cliente da McLaren tenha ficado um piscar de olhos à frente no final
