Deve ter sido um choque cultural para James Vowles quando deixou a Mercedes, campeã mundial de construtores, e se juntou à Williams, então em décimo lugar entre os construtores, como diretor de equipa. Afinal de contas, as instalações de produção e as infra-estruturas da equipa estavam impiedosamente desactualizadas.
O facto de a Williams ter terminado em sétimo lugar em 2023, apesar das infra-estruturas degradadas, dá a Vowles um grande prazer: “Sempre que olho para os nossos edifícios, infra-estruturas, instalações de produção e métodos de trabalho e me apercebo do nosso atraso, isso encoraja-me.”
“A equipa já tinha feito um trabalho incrível antes de eu chegar, porque são apaixonados. São uma verdadeira equipa de corrida. Graças a eles, estamos onde estamos neste momento e mal posso esperar que todos os problemas sejam resolvidos. Não temos de esperar muito tempo, porque ainda há alguns frutos que ainda não foram colhidos.”
Williams só estava a pensar a curto prazo
Para além do seu empenho em expandir o limite orçamental, que permite às equipas desfavorecidas colmatar lacunas nas suas infra-estruturas, Vowles estabeleceu, acima de tudo, uma nova mentalidade na Williams.
“Quando cheguei aqui, perguntei sobre o estado do carro do próximo ano. E a resposta foi que ainda não havia um stand”, explica Vowles. “Precisamos de mudar isso imediatamente”, foi a minha resposta. Precisamos de nos concentrar no próximo ano, no ano seguinte e em 2026″.
“Se nos concentrarmos apenas no aqui e agora, não conseguimos ver o que está por detrás das árvores. Então, a equipa como um todo não se desenvolve.”
Novo espírito de equipa graças a uma nova estrutura
É por isso que Vowles mudou as estruturas de trabalho e reuniu as pessoas certas: “Não se termina em sétimo lugar no campeonato se não tivermos pessoas inteligentes na equipa. Mas essas pessoas não trabalhavam em conjunto antes, estavam compartimentadas em pequenas áreas”.
“Assim, inicialmente, tratava-se de colocar as pessoas inteligentes num grupo de trabalho e atribuir a este grupo a responsabilidade pela área específica do desempenho do veículo”, explica Vowles. “Não existe a área da aerodinâmica e a área do comportamento do veículo, é um só grupo.”
Desenvolvem as vossas soluções em conjunto. E, de repente, apercebemo-nos de como a dinâmica dentro da equipa muda. As pessoas já não apontam o dedo aos outros, mas procuram soluções conjuntas. “
O Vowles quer criar uma nova atitude
“O próximo passo é estabelecer marcos. Não me interessa o que vai acontecer na próxima corrida ou na seguinte. O importante é como nos vamos desenvolver no próximo ano, no ano seguinte e até 2026. Com estes marcos, mudamos a nossa abordagem.”
“Tínhamos pessoas que só se preocupavam em apagar fogos dentro da equipa. Por isso, primeiro temos de nos habituar a baixar a mangueira de incêndio e, em vez disso, trabalhar no desenvolvimento de estruturas importantes.”
Vowles espera que estas mudanças conduzam já a melhorias a curto prazo na Williams, e não apenas nas áreas de desempenho puro: “Há algumas coisas que podem ser facilmente melhoradas. O desempenho no trabalho em si é uma coisa, mas também tem a ver com a atitude, a forma como abordo as coisas, a linguagem corporal ou a direção do desenvolvimento”.
“Já não estamos numa posição em que estamos desesperados por dinheiro, estamos agora numa posição em que podemos pedir mais dinheiro. Esperemos que esta mudança de atitude seja em breve tangível”.
Em geral, Vowles está otimista quanto ao futuro: “Sinto-me muito confortável com a direção que estamos a seguir neste momento. O navio está lentamente a encontrar o rumo certo.”