A história de como Michael Schumacher surpreendeu os fãs da Fórmula 1 na sua estreia em Spa, em 1991, é bem conhecida. No entanto, Andy Stevenson, agora Diretor Desportivo da Aston Martin, teve um gostinho disso alguns dias antes
No podcast Beyond The Grid, o piloto de 57 anos, que já fazia parte da equipa Jordan na altura e que se manteve fiel à equipa de corridas baseada em Silverstone até hoje, mesmo depois de várias vendas, recorda um teste alguns dias antes da corrida na Bélgica.
O teste, o primeiro de Schumacher para a Jordan, teve lugar em Silverstone, mas não na versão de Grande Prémio do circuito, mas sim no circuito sul, mais curto. De acordo com Stevenson, eles tinham a pista só para eles na altura, porque todos os outros já estavam a caminho de Spa.
“Ele conduziu volta após volta e aproximou-se cada vez mais do nosso recorde de volta no circuito sul em poucas voltas. E depois conduziu mais rápido do que alguma vez tínhamos conduzido no circuito sul de Silverstone”, recorda Stevenson.
Schumacher foi tão rápido durante o teste que o diretor da equipa na altura, Trevor Foster, teve de o abrandar pelo rádio. “E o Michael disse pelo rádio: ‘Ainda não comecei de facto! Depois conduzimos até Spa”, sorri Stevenson.
Como é que o “Schumi” finalizou o seu próprio lugar
O que torna o teste de Schumacher ainda mais surpreendente é o facto de alguns membros da equipa, incluindo o próprio Stevenson, nem sequer conhecerem o alemão. “Não sabíamos nada sobre ele, absolutamente nada. Tínhamos ouvido falar que ele tinha conduzido algumas corridas de carros desportivos e também algumas corridas no Japão”, revela.
“Mas não o conhecíamos realmente”, diz Stevenson, contando o seu curioso primeiro encontro com Schumacher na fábrica da Jordan. “O Eddie [Jordan] entrou na fábrica e disse a alguns de nós: ‘Quero que fiquem mais tempo esta noite’.”
O patrão da equipa, Jordan, explicou na altura: “Não podemos falar sobre o que estamos a fazer, mas temos um piloto que vem ter connosco e precisamos que encaixem o banco.” O piloto em questão era Schumacher, que também apareceu na fábrica pouco tempo depois.
No entanto, Stevenson não reconheceu o alemão no início e só mais tarde descobriu quem ele era. “A minha primeira impressão foi de inveja por este tipo ter sido autorizado a conduzir o carro de corrida. Mas foi fantástico trabalhar com ele”, sorri.
“Ele disse [ao fim da tarde]: ‘Oiçam, pessoal, estava um pouco atrasado, por isso, se quiserem ir para casa, eu preparo o lugar’.” E foi assim que o futuro campeão mundial recordista completou pessoalmente o seu primeiro lugar na Fórmula 1 na fábrica da Jordan.
Schumacher no limite, mas não para além dele
Mais tarde, em Spa, a impressão que Stevenson já tinha adquirido de “Schumi” em Silverstone foi confirmada. “Foi a primeira vez que ele esteve em Spa. Ele disse-nos que tinha corrido lá. Mas nunca lá tinha estado na sua vida”, recorda.
A carreira de Schumacher começou oficialmente com esta mentira lendária entre os fãs da Fórmula 1. Na qualificação na Bélgica, o alemão foi mais de meio segundo mais rápido do que o seu companheiro de equipa Andrea de Cesaris, muito mais experiente.
“Não havia muitos dados que pudéssemos analisar”, recorda Stevenson, acrescentando: ‘Acho que tínhamos três sensores em todo o carro na altura, por isso era tudo uma questão de feedback do piloto e tempos por volta.’
No entanto, na altura já existia um sensor no acelerador e Stevenson revela: “Para nós, parecia que ele estava a ultrapassar [o limite]. Mas para ele, ele estava mesmo dentro, portanto sempre no limite, mas totalmente controlado, muito calmo e muito confiante.”
No geral, Schumacher deu “um feedback muito, muito bom” e estava “extremamente em forma”, o que não era normal na altura. “Os carros naquela altura eram monstros. Não havia direção assistida. Tinham pneus enormes, asas enormes, por isso as forças G eram enormes”, diz Stevenson.
“O esforço para virar o volante era enorme. Mas isso não o incomodava”, recorda. A estreia de Schumacher na Fórmula 1, no domingo, terminou ao fim de apenas algumas centenas de metros com danos na embraiagem.
Seria a sua única corrida pela Jordan, mas o início de uma grande carreira.
