A penalização por drive-through contra Kamui Kobayashi no WEC em Austin causa espanto na Toyota – reacções que vão desde “surpresa” a “bizarro”
O Lone Star Le Mans de 2024 quase terminou com uma vitória da Toyota. Esta foi a primeira surpresa para a Gazoo Racing, que apenas se tinha visto como outsider no período que antecedeu a corrida devido à pior classificação de hipercarros de longe. Ainda mais surpreendente foi a penalização de Kamui Kobayashi
Fizemos tudo o que podíamos para ganhar em termos de condução, estratégia e paragens nas boxes. Mas a penalização foi infeliz e uma grande surpresa para mim, para ser honesto. Receber uma penalização por drive-through é um pouco surpreendente”, diz Kobayashi como o piloto afetado, que também ocupa o cargo de chefe de equipa.
O companheiro de equipa Mike Conway também não poupa nas críticas à penalização: “Vou ter de voltar a ver, mas foi um pouco estranho o motivo da penalização. Parecia ser uma única bandeira amarela para um carro que tinha estacionado do lado esquerdo.”
E depois, a meio da reta, a luff? Isso parece-me bizarro. Isso custou-nos a vitória. O Kamui deu tudo o que tinha para recuperar a vitória e, no final, chegou a estar a dois segundos. Mas foi só isso”.
Nyck de Vries, que transformou o Toyota GR010 Hybrid n.º 7 num candidato à vitória com uma forte passagem a meio da corrida, foi diplomático: “Fizemos todos um excelente trabalho, mas infelizmente a penalização por drive-through custou-nos a vitória. Ainda temos de investigar isso, porque ainda não temos a certeza”.
“No entanto, é um resultado forte para a equipa e para o campeonato do mundo. É apenas um pouco amargo perder a vitória quando esta já estava garantida.”
Toyota 83 da AF Corse está agora a liderar a corrida!
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– Campeonato do Mundo de Resistência da FIA (@FIAWEC) 1 de setembro de 2024
Como é que a Toyota se tornou candidata à vitória
Isto já aborda a verdadeira surpresa. Tendo em conta a classificação e a (renovada) repavimentação de partes do Circuito das Américas, que teve um efeito positivo na durabilidade dos pneus e, assim, nivelou ou até inverteu a vantagem da Toyota, esta não esperava lutar pelo pódio, quanto mais pela vitória.
“Antes da corrida, não sabíamos realmente onde iríamos parar”, diz Conway. “Pensei que um lugar entre os cinco primeiros seria bom, talvez até um lugar no pódio. Mas à medida que a corrida avançava, o nosso ritmo foi melhorando porque a pista estava cada vez mais aderente.”
O piloto sublinha a importância do aumento da aderência devido à degradação dos pneus ao longo das 6 horas de corrida com uma anedota da qualificação: “Na qualificação, só demos uma volta aos pneus e ficámos com os pneus degradados, pelo que não podíamos continuar a forçar. Outros pareciam ter mais facilidade, conseguiam fazer mais voltas, mas nós não. Com mais aderência, a gestão dos pneus tornou-se cada vez mais fácil para nós.”
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Utilizar o pneu duro estava fora de questão para a equipa de Colónia, no entanto: “Experimentámos o pneu duro no início do fim de semana com o 8. Rapidamente se tornou claro que não iria funcionar para nós. O pneu médio funcionou bem: boa aderência e boa tração. Perdemos um pouco de aderência no trânsito, mas foi o caso de todos.”
Naturalmente, as expectativas aumentaram com o desempenho na corrida: “Estávamos na liderança e penso que devíamos ter ganho a corrida. Foi uma pena que a bandeira amarela tenha sido acionada. Todos fizeram um bom trabalho, a equipa das boxes, os pilotos, o muro das boxes tomaram boas decisões. Foi isso que nos levou à luta [pela vitória] em primeiro lugar.”