As finais da WTA são supostamente o ponto alto do ténis feminino. Mas na Arábia Saudita, até à data, não se tem visto muito disso. Um ícone do ténis tem, por isso, algumas palavras fortes
“Inspirando a nação: fãs sauditas em êxtase” – este é o título prometedor de um comunicado de imprensa para as Finais WTA em Riade, que também elogia os numerosos fãs locais e internacionais no local.
O problema é que a triste verdade é um pouco diferente. O jornalista de ténis de longa data Ben Rothenberg comentou sarcasticamente se “Awe” poderia ser o nome de outro local do outro lado da rua onde se encontram todos os fãs acima mencionados.
Porque é evidente que pouco do entusiasmo mencionado no comunicado de imprensa se vê no estádio. No domingo, por exemplo, havia apenas cerca de 400 espectadores num estádio com capacidade para 5.000 pessoas. O jornalista do Telegraph, Simon Briggs, que estava no local, filmou como o estádio parecia ridiculamente vazio enquanto duas das melhores jogadoras do mundo, Coco Gauff e Jessica Pegula, travavam um duelo
O segundo dia das WTA Finals atraiu uma multidão embaraçosamente minúscula de cerca de 400 espectadores, reabrindo o debate sobre a decisão de trazer o ténis de elite para Riade
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– Telegraph Sport (@TelegraphSport) 4 de novembro de 2024
“Extremamente dececionante”: ícone do ténis critica
Uma imagem triste para o evento mais importante do WTA Tour, uma vez que os Grand Slams não são organizados pela própria Associação de Ténis Feminino (WTA).
O ícone do ténis inglês, que está no local como observador da Sky UK, também se mostrou chocado: “Tem havido muita discussão sobre se os eventos desportivos devem vir para a Arábia Saudita, mas se olharmos para além disso e virmos as Finais WTA como apenas um evento, é extremamente dececionante que as melhores jogadoras do mundo – Iga Swiatek, Coco Gauff – estejam a jogar perante um público como este hoje. ”
Os organizadores da Arábia Saudita não podem ser acusados de dissuadir os potenciais espectadores com os elevados preços dos bilhetes – muito pelo contrário. Os bilhetes mais baratos custam apenas sete euros.
No entanto, com exceção do dia de abertura, em que o jogo entre Qinwen Zheng e Aryna Sabalenka atingiu cerca de 70% da lotação graças à presença de muitos adeptos chineses, o estádio parece estar praticamente vazio.
Poucos espectadores na final? A WTA não está surpreendida
No domingo, os organizadores salientaram que os estudantes de Riade estavam atualmente ocupados com os exames – o que é uma pena para um evento que se realiza na arena coberta da Universidade King Saud. Não são esperados mais espectadores até sexta-feira.
A WTA está surpreendentemente descontraída em relação a este facto, num comunicado: “Sempre esperámos um número mais baixo de visitantes com o início da semana de trabalho saudita no domingo, mas assumimos que o número aumentará no fim de semana”.
É surpreendente o facto de os salões estarem praticamente vazios durante a semana de trabalho saudita no único grande torneio em que as senhoras não têm de partilhar a atenção com os homens. É claro que o poder financeiro dos sauditas faz com que a WTA tenha lucro financeiro mesmo que não apareça nenhum espetador.
Mas a melhor publicidade para o ténis feminino é diferente
Pelo contrário, a WTA salienta que o objetivo é “levar o ténis a um novo público e leva tempo a construir isso”.
Gauff tem uma opinião semelhante: “Quando há algo de novo numa região, não espero que as bancadas estejam cheias. Faz parte do desenvolvimento do jogo. Veja-se o caso da WNBA. As bancadas provavelmente não estavam tão cheias há alguns anos e agora estão cheias para todas as equipas. Penso que são apenas dores de crescimento”.
A Federação Saudita de Ténis tem um objetivo semelhante. O objetivo é inspirar um milhão de pessoas com estes torneios na Arábia Saudita até 2030.
Resta saber se este objetivo será atingido. De qualquer forma, o fim das “dores de crescimento” não está à vista tão cedo após este início.