Para a Mercedes, começa o primeiro ano após a era Hamilton: Conseguirá Russell desempenhar o novo papel de chefe de equipa e o que podemos esperar do estreante Antonelli?
A poucos dias do início da nova temporada de Fórmula 1 em Melbourne, será finalmente lançada alguma luz sobre as conjecturas anuais entre fãs e especialistas acerca dos favoritos, dos outsiders e das potenciais surpresas na hierarquia da categoria rainha.
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Mercedes tem uma atenção especial garantida: Como é que os Flechas de Prata vão lidar com a saída de Lewis Hamilton, quão rapidamente o recém-chegado Andrea Kimi Antonelli se vai adaptar e será que George Russell vai cumprir o seu novo papel como chefe de equipa?
Se Martin Brundle, ex-piloto de Fórmula 1, conseguir o que quer, pelo menos a última hipótese está fora de questão: “George tem confiança – o tipo de confiança que eu gostaria de ter quando estava a conduzir”, diz Brundle na Sky: “Não há nada de desconfortável nessa crença em si próprio e penso que ele vai gostar do seu papel de líder na Mercedes este ano – finalmente fora da sombra de Lewis, apesar de o ter vencido em muitas ocasiões. ”
“Na sombra”: Russell é finalmente um candidato ao Campeonato do Mundo em 2025?
Brundle acredita que, se a Mercedes está a meio caminho da música em termos desportivos, Russell também deve ser candidato ao campeonato do mundo: “A menos que a McLaren e a Ferrari tenham realmente uma grande vantagem de desempenho sobre a Red Bull e a Mercedes, acho que George será um dos pilotos que está totalmente no sorteio do campeonato do mundo”, diz Brundle.
É claro que o chefe de equipa da Mercedes, Toto Wolff, também espera que isso aconteça e que haja um ou dois duelos acesos na frente: “Os pilotos que lutam pela vitória na frente são todos duros e brutais e querem a vitória a todo o custo”, explicou o vienense na ORF. Russell não é exceção, como demonstrou nos seus confrontos com o campeão do mundo Max Verstappen no final da temporada de 2024:
“Eu não acho que a batalha acalorada talvez tenha mudado muito, mas George quer e George não tolera nada, e é claro que é o mesmo do outro lado”, diz Wolff, referindo-se à troca de golpes de seu protegido com Verstappen. O vienense salienta: “É claro que, quando se fala de Verstappen ou de Hamilton ou mesmo de Andrea, apercebemo-nos ou esquecemos o grande sucesso que George teve. Ele é um pouco ofuscado por todos esses anúncios”.
O chefe de equipa da Mercedes enumera: “George tornou-se campeão europeu de karting, campeão britânico, conseguiu tudo. Ganhou a Fórmula 4 britânica no seu primeiro ano, tornou-se campeão de Fórmula 3 no seu primeiro ano, tornou-se campeão de Fórmula 2 no seu primeiro ano e foi então claramente o líder da Williams na Fórmula 1 de forma relativamente rápida. Acho que nunca ninguém o bateu na qualificação. E podia ter ganho a primeira corrida connosco no Bahrein, se os erros da equipa não tivessem acontecido.”
Para o vienense, uma coisa é certa: “Portanto, o George está mesmo ali na frente – e se conseguirmos dar-lhe um carro rápido, então ele irá competir pelo campeonato do mundo. Mas ainda não conseguimos isso”. De acordo com Wolff, as expectativas de Antonelli, que fará a sua estreia no Grande Prémio da Austrália no domingo, são um pouco diferentes
Antonelli “vai cometer erros”: Wolff quer diminuir a pressão
O italiano, que é apoiado desde os onze anos de idade, também fez um percurso pelo menos tão impressionante nas classes júnior como Russell: “Ele juntou-se ao nosso programa e ganhou tudo desde então, todas as categorias, seja no karting ou na série de fórmula júnior. E é claro que isso é uma base muito rara. São poucos os pilotos que conseguiram isso no passado”, elogia Wolff.
“Também fizemos um programa de testes muito extenso com ele, percorremos quase 10.000 quilómetros num carro de Fórmula 1 com dois anos de idade e também podemos avaliar o seu desempenho”, garante Wolff – mas ele ainda quer diminuir um pouco a pressão sobre Antonelli: ‘Quando se é atirado para a Fórmula 1 com 18 anos, com este enorme circo mediático à sua volta, as expectativas, as suas próprias expectativas ou as da equipa ou dos fãs italianos, é preciso ter cuidado para não perder o equilíbrio. ’
“E é aí que tentamos amortecer essas expectativas e dizer que ninguém espera que ganhes à partida, que batas George Russell ou que compitas um campeonato”, diz Wolff. Uma opinião que o especialista Brundle também partilha: Antonelli é “claramente muito rápido”, mas o britânico adverte: “Ele tem 18 anos e ainda tem muito a aprender, por isso vai cometer erros – um processo pelo qual o próprio George teve de passar na Williams”.
No entanto, Brundle não tem dúvidas sobre a escolha da Mercedes, dizendo que a equipa já sabe o que está a fazer: “Nos últimos dez anos tiveram Lewis Hamilton e Nico Rosberg, campeões do mundo e múltiplos vencedores de Grandes Prémios – George Russell e Valtteri Bottas – múltiplos vencedores de Grandes Prémios – por isso não vão comprometer 50 por cento das suas hipóteses apenas para colocar alguém no carro por capricho.” Brundle está convencido de que os responsáveis observaram algo especial em Antonelli.
“É claro que eles viram algo em Antonelli. Acreditam nele e decidiram aproveitar isso para o futuro. Estão à procura de ouro”, acredita o ex-piloto de Fórmula 1 em relação ao super talento italiano, e está convencido: ”Ele vai brilhar muitas vezes. Mas ainda temos de esperar que George seja o homem deles – para esta época”. No entanto, dependendo da rapidez com que Antonelli se habituar à velocidade, este estatuto pode mudar muito rapidamente…
