Depois de muitas tentativas sem sucesso, Thierry Neuville realizou o seu sonho de conquistar o título de pilotos no Campeonato do Mundo de Ralis: “A última caixa foi assinalada ”
Há diamantes em bruto que são polidos em tempo recorde. Como Kalle Rovanperä, que já foi campeão mundial de ralis duas vezes aos 23 anos. Outros, no entanto, levam anos a brilhar em toda a sua beleza. Como Thierry Neuville, que, aos 36 anos, chegou finalmente à meta e pode intitular-se Campeão do Mundo de Ralis de 2024.
“Conseguimos. Estou muito orgulhoso e feliz, e é simplesmente uma recompensa por anos de luta e de nunca desistir.”
Neuville provou o seu talento no início da sua carreira. Como piloto da M-Sport Ford, foi vice-campeão do mundo, atrás do líder Sebastien Ogier (Volkswagen), com sete subidas ao pódio em 2013. No ano seguinte, o piloto da região belga de língua alemã mudou para a Hyundai, onde se tornou chefe de equipa.
O longo caminho para o grande sucesso
No entanto, o caminho para o sucesso foi longo. Inicialmente, a Hyundai foi ofuscada pela Volkswagen durante muito tempo, depois Ogier continuou a ganhar títulos no WRC mesmo depois de mudar para a M-Sport, antes de a Toyota tomar as rédeas do WRC. E Neuville também se atrapalhou por vezes, cometendo erros em momentos cruciais que o afastaram da corrida ao título.
Mas 2024 parecia ser finalmente o seu ano. Desde a sua vitória na abertura da época em Monte Carlo, Neuville liderou a classificação do campeonato, o que também se deveu à situação especial dos rivais da Toyota.
Rovanperä reduziu a sua atividade após as suas duas vitórias e apenas disputou sete rondas do WRC, enquanto Ogier, como nos anos anteriores, apenas cumpriu um programa a tempo parcial. E Elfyn Evans, o novo número 1 da equipa, não conseguiu provar que tem o que é preciso para ser campeão do mundo
Problemas na sexta-feira “um duro golpe ”
Antes do final da temporada no Japão, o companheiro de equipa Ott Tänak era o único rival de Neuville pelo título e, com uma vantagem de 25 pontos, parecia que o belga já estava em casa e seco. Mas, na sexta-feira, o seu Hyundai i20 N Rally1 foi travado por problemas técnicos persistentes
Enquanto Tänak estava a liderar o rali, Neuville estava apenas em 15º lugar e, de repente, teve de temer novamente pelo título do WRC. “A manhã de sexta-feira foi certamente um golpe duro”, disse o belga, olhando para trás.
“Estávamos em segundo lugar e provavelmente teríamos ganho o rali este fim de semana ou, pelo menos, terminado em segundo”, disse Neuville. “Foi difícil, mas eu e o Martijn [Wydaeghe] mantivemos a calma. Tínhamos uma vantagem de 25 pontos, o que nos deu esperança de um melhor resultado no final do fim de semana.”
Neuville está a viver o seu sonho
Esta calma valeu a pena. Neuville melhorou para o sétimo lugar no sábado, colocando-o nos pontos e colocando a luta pelo título novamente nas suas próprias mãos. No final, acabou mesmo por vencer sem culpa própria, depois de Tänak se ter despistado na 17ª etapa especial de domingo
Neuville acredita que a sua vasta experiência também o ajudou a manter a calma na situação crítica de sexta-feira. “Posso dizer a mim próprio que estou a viver um sonho, e não há muitos que estejam a viver esse sonho e que tenham a oportunidade de fazer o que eu sonhei”, afirma.
“Tento sempre dizer a mim próprio que estamos a viver um sonho, mesmo quando as coisas não correm como queremos, e tento tirar o melhor partido disso. Claro que nem sempre sou bem sucedido e este ano tem sido particularmente difícil”, disse o belga.
A força mental como chave para o sucesso
Como líder do WRC, teve sempre de começar em primeiro lugar nos muitos ralis de gravilha na sexta-feira e não teve qualquer hipótese na gravilha solta. Mas, ao contrário dos anos anteriores, Neuville manteve-se calmo e não exagerou. “Nem sempre me senti bem, mas, por outro lado, tínhamos de fazer o nosso trabalho e fizemo-lo”, diz ele.
Para o copiloto Wydaeghe, a força mental foi também a chave para o sucesso nas difíceis situações desportivas desta época. “A pressão [para liderar o campeonato durante todo o ano] era grande e estávamos a conduzir em condições especiais, por exemplo, tendo de abrir as etapas em todo o lado”, afirma.
“Sabíamos que isso tornaria as coisas mais difíceis, mas penso que a nossa força este ano foi a nossa atitude mental. Continuámos a insistir e optimizámos tudo. Essa foi a chave do sucesso”, afirma o belga.
Agora que alcançou o objetivo final da sua carreira, Neuville acredita que vai abordar as coisas de forma diferente no próximo ano: “Acho que vou desfrutar mais. Penso que a pressão será um pouco menor agora porque a última caixa está marcada e tudo é um bónus agora. “
