Na noite de segunda-feira, o tapete vermelho foi estendido no Palais des Congres, em Marraquexe. A Confederação Africana de Futebol (CAF) organizou os seus prémios e coroou Ademola Lookman como Futebolista do Ano
Ademola Lookman era a escolha óbvia, o favorito – e agora é também o Futebolista do Ano em África. O jogador de 27 anos foi uma figura-chave na última participação da Nigéria na Taça de África (1:2 contra a Costa do Marfim). Levou as Super Águias aos oitavos de final com dois golos contra os Camarões (2-0) e foi também o homem decisivo nos oitavos de final com o seu golo contra Angola (1-0).
Mas a Copa da África nem sequer foi o maior destaque do atacante na última temporada. Foi, sem dúvida, o seu triplo golo na vitória por 3-0 sobre o Bayer 04 Leverkusen na final da Liga Europa, que também marcou o fim da incrível série de 51 jogos sem perder do Bayer. Foi uma noite inesquecível não só para Lookman, mas, para exagerar um pouco, toda a cidade de Bérgamo a recordará durante muito tempo, pois foi sinónimo do primeiro título internacional da Atalanta Bergamo.
Lookmann é o primeiro jogador africano a marcar três golos numa final da Taça dos Campeões Europeus. O jogador de 27 anos também foi nomeado para a equipa do ano da Liga Europa e, em Bérgamo, foi também o melhor jogador do ano graças aos seus 17 golos e dez assistências. E o atacante também impressionou na atual temporada: três gols na Liga dos Campeões e oito gols na Série A são prova disso.
“Este prémio é uma bênção, ser reconhecido como o melhor jogador de África é incrível”, disse Lookman, acrescentando um conselho: ‘Não deixem que as derrotas impeçam os vossos sonhos.’
Guirassy e Hakimi nos relvados
Lookman venceu Serghou Guirassy (Guiné) e Achraf Hakimi (Marrocos/Paris St Germain), do Dortmund, que estavam entre os três últimos candidatos. O guarda-redes Ronwen Williams (África do Sul/Mamelodi Sundowns) e o extremo Simon Adingra (Costa do Marfim/Brighton & Hove Albion) foram eliminados antecipadamente.
Nomes proeminentes como o vencedor do ano passado, Victor Osimhen (Nigéria/Galatasaray Istambul), Victor Boniface (Nigéria), do Leverkusen, e o egípcio Mo Salah, do Liverpool FC, não foram nomeados.
Banda é a futebolista africana do ano
A futebolista africana do ano foi Barbra Banda, da Zâmbia. A jogadora de 24 anos venceu o campeonato da NWSL com o Orlando Pride, tendo inclusive marcado o golo da vitória contra o Washington Spirit na final do campeonato norte-americano. É provável que o prémio seja algo muito especial para Banda, uma vez que em 2022 ainda houve muito alarido em torno dela devido aos elevados níveis de testosterona.
De 1970 a 1994, a revista francesa L’Equipe atribuiu o título de Futebolista Africano do Ano e, desde 1992, a Federação Africana de Futebol também tem distinguido um futebolista do ano. Até agora, todos os vencedores do prémio ganharam o seu dinheiro na Europa na altura da sua vitória. É o que acontece também desta vez. O camaronês Samuel Eto’o e o costa-marfinense Yaya Touré são os recordistas, com quatro prémios cada um.
