A WWE, a liga de wrestling, revelou o mais recente membro da sua classe de Hall of Fame de 2024 – uma nomeação surpreendente e notável.
Juntando-se a Paul Heyman, Bull Nakano, os US Express e o ícone do boxe Muhammad Ali, Thunderbolt Patterson está a entrar no Corredor da Fama.
O homem de 82 anos não é necessariamente um nome conhecido, mesmo para muitos fãs mais velhos, mas representa um legado especial que vai para além da sua carreira nos ringues.
Thunderbolt Patterson: Uma estrela da luta livre incómoda
O afro-americano Patterson não foi apenas um campeão pela igualdade e contra o racismo dentro da indústria, mas também contra a exploração e por melhores condições de trabalho.
Muitos promotores consideravam que o desconfortável Patterson – que também lutava ativamente pelos direitos dos trabalhadores e pela justiça social fora do ringue – era uma pessoa indesejável, o que atrasou a sua própria carreira.
É duvidoso que o fundador da WWE, Vince McMahon, que se reformou de forma desonrosa no início do ano, tivesse honrado Patterson como um promotor da velha guarda. Em todo o caso, é difícil imaginar que tivesse escolhido as palavras do agora diretor responsável da Liga “Triple H”, Paul Levesque
“Ele era um campeão no ringue e lutava pela saúde e bem-estar dos seus colegas fora dele”, escreveu o genro de McMahon no X – e sublinhou ainda o poder simbólico e o efeito de sinalização da sua decisão: “A influência de Thunderbolt Patterson ainda hoje se faz sentir e receberá o reconhecimento que merece com a sua indução no Hall of Fame. “
Patterson, nascido em Iowa – nome verdadeiro: Claude Patterson – foi um lutador a tempo inteiro no ringue entre 1964 e 1985. No seu auge – quando a luta livre nos EUA ainda estava estruturada regionalmente – o carismático showman era uma estrela popular, especialmente no sul dos EUA.
Aí disputou uma série de combates pelo título, comercializados com sucesso, contra o então campeão mundial da NWA, Harley Race, mais tarde também um grande rival de Ric Flair, entre outros.
Patterson é considerado um modelo para o seu lendário contemporâneo Dusty Rhodes. Tal como Rhodes, os discursos promocionais intensos e retoricamente hábeis de Patterson no ringue foram influenciados por pregadores afro-americanos do Evangelho.
O falecido Patterson foi também recordado pelos fãs da década de 1980 pelo seu envolvimento num momento seminal da história do wrestling: foi parceiro de Ole Anderson, recentemente falecido, até que este o abandonou e formou um novo grupo – os lendários e originais “Four Horsemen” com Ric Flair, Arn Anderson e Tully Blanchard.
Patterson só esteve ativo na WWE durante muito pouco tempo, competindo numa pequena série de combates em Washington e Nova Iorque, na primavera de 1969, para a WWWF, que na altura era também uma organização regional. Entre os seus adversários: Rocky Johnson, o pai de Dwayne “The Rock” Johnson
