A esperança da Red Bull de conseguir mais um segundo lugar atrás do Ferrari de Charles Leclerc na corrida de Fórmula 1 na China foi frustrada…
“Pelo menos ainda conseguimos subir ao pódio”, diz Sergio Perez. Mas a Red Bull tinha outras coisas em mente para o Grande Prémio da China de 2024, em Xangai, nomeadamente uma quarta vitória de uma dupla na quinta corrida da temporada de Fórmula 1. Mas porque é que isso não aconteceu?
O chefe de equipa da Red Bull, Christian Horner, atribui as culpas ao período de precaução a meio da corrida: “O momento do safety car não podia ter sido pior para nós, especialmente para o Checo [Perez]. Porque tínhamos começado a corrida com uma estratégia relativamente agressiva de duas paragens.”
Perez – tal como o seu companheiro de equipa Max Verstappen – saiu para a primeira troca de pneus na 13ª volta e mudou de médio para duro. A fase amarela pouco depois obrigou-o a ir para a box novamente após apenas dez voltas com o novo conjunto de pneus, “porque tínhamos de harmonizar a nossa estratégia com a Ferrari e a McLaren para a última passagem”, como explicou Horner.
Esta segunda paragem precoce numa altura desfavorável para a Red Bull fez com que Perez se atrasasse significativamente, porque Perez acabou atrás de Lando Norris na McLaren e Charles Leclerc na Ferrari.
“Isso foi, de facto, o fim da corrida”, diz o próprio Perez. Porque ele teve que usar excessivamente os pneus duros para compensar as posições perdidas. “É quando o desempenho dos pneus cai drasticamente”, explica ele. E é por isso que ele só conseguiu apanhar Leclerc no final, mas não Norris. No final, tinha menos 5,387 segundos do que o McLaren em segundo lugar
O que Norris pensou sobre o ritmo de Pérez
Norris sentiu-se ameaçado? O piloto da McLaren parece relaxado quando diz: “Hoje controlei as coisas com o meu próprio vapor, afastando-me do Charles muito rapidamente. E depois o Charles aguentou muito o Checo”.
Esta constelação jogou a seu favor, sublinha Norris: “Provavelmente, o Checo teve de gastar muitos dos seus pneus para ultrapassar o Charles. Isso deu-me um pouco mais de espaço para manobrar, o que foi bom.”
Depois de algumas voltas atrás de Leclerc, Pérez abriu uma boa diferença de seis segundos e meio para Norris. E permaneceu assim até a bandeira quadriculada 17 voltas depois.
A análise da volta do F1 Tempo mostra-o: Com uma corrida livre, Pérez conseguiu colocar Norris sob pressão no duelo de longa distância durante cinco voltas e reduzir ligeiramente a diferença. No entanto, a situação estabilizou-se e Norris não cedeu a vantagem
Porque é que Pérez não conseguiu ultrapassar Leclerc
“Quando se está a fazer os mesmos tempos que o carro da frente, acabou”, diz Perez. “Nós simplesmente forçamos demais os nossos pneus. Eles não nos perdoam por isso. Depois, o desempenho não regressa. Em Xangai, o desgaste dos pneus é geralmente elevado e eu paguei o preço por isso. Mas era a única maneira de ultrapassar Charles”.
A grande dificuldade aqui foi que os pneus duros de Leclerc tinham quase exatamente a mesma idade que os pneus duros de Perez. Portanto, não havia vantagem de pneus. “Isso dificultou as ultrapassagens”, diz Perez.
E depois disso, os pneus dele simplesmente não eram suficientemente bons para perseguir o Lando”, acrescenta o chefe de equipa Horner. No entanto, elogia Perez por um fim de semana “muito forte” e pelo próximo “duplo pódio” para a Red Bull.
Perez, por outro lado, não está completamente satisfeito. A situação do safety car está a atormentá-lo, mas mesmo o primeiro turno não foi perfeito do seu ponto de vista: “Simplesmente faltou-me um pouco de ritmo nos pneus médios”. Em comparação com o companheiro de equipa Verstappen na frente, foram alguns décimos a meio segundo por volta, de acordo com a análise de dados do F1 Tempo.
O carro “melhorou” de sábado para domingo?
Perez culpa um “mau equilíbrio” no seu Red Bull RB20 e explica que a sua equipa fez algumas alterações ao carro depois de Shanghai no sábado. “Mas acho que não antecipámos as condições na perfeição. Demos um pequeno passo atrás. E isso significou uma limitação para mim”.
No entanto, não se pode prever e planear tudo, diz Perez: “Quando se está na pista, é difícil avaliar o equilíbrio. Se tivermos dois ou três carros diretamente à nossa frente, a força descendente é significativamente menor. E então não sabemos realmente como é o nosso equilíbrio.”
Perez perde a partida contra Alonso
No entanto, Perez também tem de se agradecer em parte pela situação que surgiu. Ele admite uma “largada não muito boa”, que permitiu ao piloto da Aston Martin Fernando Alonso assumir a P2 atrás de Verstappen logo no início da corrida.
Esta foi outra razão pela qual os seus pneus médios não ficaram em boa forma, diz Perez: “Tive de os forçar bastante para ultrapassar o Fernando. Isso provavelmente custou-me um pouco demais [desempenho dos pneus]. Isso definitivamente me atrasou no primeiro stint”.
Mais detalhes terão que vir da revisão do Grande Prémio. “Teremos de ver o que poderíamos ter feito de forma diferente ou melhor. Mas, no geral, foi um fim de semana forte”, diz Perez.
A tabela do campeonato confirma essa impressão: com 21 pontos, Pérez conquistou o segundo maior número de pontos na China, doze a menos que o líder do campeonato, Verstappen, e o mesmo número que o piloto da McLaren, Norris.
