Durante muito tempo, o trabalho de desenvolvimento dos jovens do Leverkusen não teve qualquer efeito na equipa profissional. Agora, com Francis Onyeka, um jovem de 17 anos está prestes a dar o salto. O treinador Xabi Alonso tem certamente grandes esperanças no médio
Quando um treinador fala de um jovem jogador do seu próprio clube, as palavras são normalmente muito reservadas. Afinal, não se quer exaltar o talento e, assim, elevar demasiado as expectativas, nem se quer dar a volta à cabeça do jovem com demasiados elogios. Por isso, foi ainda mais marcante ouvir o que Xabi Alonso tinha a dizer sobre o jovem Francis Onyeka, do Bayer, que fará parte da equipa do Leverkusen na Liga dos Campeões pela primeira vez no jogo de quarta-feira no Stade Brest.
A transição de Onyeka de extremo para jogador de box-to-box
“É um jogador em quem depositamos grandes esperanças”, explicou o treinador do Werkself, sem esconder o seu apreço pelo jovem internacional de 17 anos da DFB. Mas também temos de ser pacientes”. Onyeka, um canhoto tecnicamente talentoso, é de fato uma das esperanças do programa de juniores do Leverkusen, que deu frutos ao longo dos anos graças aos esforços do diretor administrativo Simon Rolfes.
Transformado de ponta em meia central pelo técnico Sven Hübscher no ano passado, Onyeka é considerado o maior talento da equipe sub-19 do Leverkusen. O seu perfil é relativamente completo para a sua idade: Onyeka possui capacidade estratégica, um bom jogo de passes, reconhece os espaços em profundidade como jogador de box-to-box e é perigoso na baliza, tem um remate potente e bem colocado, é inteligente e demonstra agilidade nos duelos defensivos
O jogador natural de Gummersbach chegou a Leverkusen com sete anos, vindo do Borussia Lindenthal-Hohenlind, e poderá tornar-se no primeiro jogador do Bayer, depois de Kai Havertz (25 anos, FC Arsenal), a amadurecer e a tornar-se num jogador da Bundesliga em Leverkusen. Não é por acaso que Rolfes explicou a prorrogação do contrato de Onyeka até 2027 em novembro de 2023: “Francis é um filho do clube e do Bayer 04. Estou ainda mais satisfeito com a sua extraordinária evolução”.
Os jogadores estão confiantes de que isso pode transformá-lo num profissional sob a cruz do Bayer. Rolfes atestou a atitude necessária, além do talento, quando Onyeka foi premiado com a Medalha de Ouro Fritz Walter na sexta-feira: “Francis mereceu absolutamente esta honra. O seu talento futebolístico é indiscutível. Depois, há a sua grande vontade de trabalhar para a equipa e o seu grande carácter. Ele quer dar mais um passo em frente.”
Onyeka esteve na Bretanha para ter uma ideia de como é. “Queremos que ele sinta e experimente o que significa jogar na Liga dos Campeões”, explicou Xabi Alonso, ‘queremos que ele fique perto de nós, aprenda e melhore’.
Onyeka deve a sua primeira convocação para a Liga dos Campeões ao acidente de carro que envolveu Victor Boniface, que esteve ausente na França, mas pode estar pronto para voltar à ação em Bremen no sábado. “Boni não está aqui, então precisávamos de outra pessoa”, disse Xabi Alonso, explicando a nomeação de Onyeka. Aliás, esta é a segunda vez que Onyeka disputa uma partida de competição pelos profissionais. Onyeka estreou-se no banco na primeira ronda da Taça DFB, em Jena (1:0), quando Boniface também estava ausente (na altura devido a suspensão).