Apesar das actualizações técnicas em Imola e Monte Carlo, a equipa Sauber sofre a sua pior derrota – e não sabe como pode ter acontecido…
Depois da qualificação, é pouco provável que a equipa Sauber marque os seus primeiros pontos da época de 2024 no Mónaco. Nenhum outro carro foi mais lento do que o C44 nas ruas de Monte Carlo, e o facto de Valtteri Bottas e Guanyu Zhou não terem de partir da última fila deve-se apenas ao desleixo da Haas e à desqualificação de Nico Hülkenberg e Kevin Magnussen
Bottas terminou em 17º lugar nos resultados oficiais, 0,452 segundos atrás de Sergio Perez, que ficou em 16º lugar. O que a Sauber sofreu no sábado foi o maior fracasso de qualificação de uma equipa em anos. E o pior de tudo é que: “Não temos ideia de qual é o motivo”, suspira Bottas.
Zhou, que foi meio segundo mais lento do que o seu companheiro de equipa, também refere que não cometeu “erros graves”: “O equilíbrio não era o ideal. Mas o que nos falta é a aderência. Quando mudamos para os pneus macios, não ganhamos um segundo e meio como os outros, mas talvez seis a oito décimos. Simplesmente não fomos suficientemente rápidos”.
A equipa desenvolveu recentemente actualizações sob a direção do Chefe de Engenharia James Key, trouxe uma nova parte inferior da carroçaria para a partida em Imola (Zhou: ganho de desempenho “mínimo”) e uma nova asa traseira no Mónaco. A asa traseira está agora assente num único suporte em vez de dois como anteriormente e pretende representar a nova direção de desenvolvimento.
“A nova asa traseira ajuda nesta pista”, diz Zhou, mas: “Há simplesmente uma falta de aderência nos dois eixos. Deslizamos muito, sobre as quatro rodas, e é muito fácil cometer um erro. Não se consegue ganhar confiança à entrada de uma curva. O que seria muito importante nesta pista”.
O facto de Bottas ter ido de encontro ao muro após apenas alguns minutos no último treino e ter ficado sem a suspensão dianteira “certamente não ajudou”, admite o finlandês. Ele diz: “Tentei encontrar o limite”. E teve azar, porque a colisão não parecia tão extrema que a suspensão tivesse de cair imediatamente.
Bottas ficou para trás – e não faz ideia porquê: “Não tenho uma resposta. Não conseguimos manter o ritmo numa só volta. Não é como se eu pudesse tirar muito proveito disso. O equilíbrio também não é assim tão mau. Mas parece que não conseguimos levar a mesma velocidade para as curvas que os nossos adversários.”
O problema da Red Bull com os lancis também não é a explicação para o facto de as coisas não estarem a correr bem na Sauber. Bottas esclarece: “O comportamento de condução está a correr bem. Não tenho a sensação de que estamos demasiado instáveis. Temos uma afinação muito mais suave do que há um ano. Por isso, o comportamento em terra não é o nosso problema”.
Os pilotos estão, por isso, perante um quebra-cabeças quando se trata de encontrar a causa: “Trouxemos uma nova asa traseira, mas é praticamente só isso”, questiona Bottas sobre o desempenho catastrófico. Zhou acrescenta: “É estranho. Noutras pistas de baixa aderência, como o México ou Miami, trabalhámos bastante bem”.
“O Mónaco”, diz Bottas, “é uma pista única. Temos de aprender com ela. Pensámos que o tínhamos feito no ano passado, e no ano anterior, em termos de aderência mecânica. Mas nada disso parece ajudar-nos. A sensação é de facto um pouco melhor, mas os tempos não. Agora temos de garantir que as novas peças que vamos receber em Montreal funcionam”.
O finlandês espera que o Mónaco continue a ser um deslize isolado: “Nunca foi tão extremo. Estou meio segundo abaixo do carro à minha frente. Nunca tivemos isso antes nesta temporada. Espero sinceramente que não volte a acontecer. Não é como se tivéssemos feito alterações drásticas no carro desde Imola”, confunde-se Bottas.
