A lenda da WWE Mike Rotunda junta-se a Barry Windham no Hall of Fame no fim de semana da WrestleMania – onze meses após a trágica morte do seu filho Bray Wyatt.
Será um dos momentos mais emotivos do fim de semana da WrestleMania na WWE – porque é um dos mais tristes.
Como o presidente da liga “Triple H” Paul Levesque revelou na sexta-feira, Mike Rotunda e Barry Windham serão introduzidos no Hall of Fame da liga juntos na véspera do mega-show em Filadélfia. A WWE está a homenagear a famosa família Windham/Rotunda, que sofreu um trágico acidente vascular cerebral no ano passado.
Mike Rotunda era o pai da estrela de topo da WWE, Bray Wyatt, que morreu em maio passado com 36 anos de idade. O seu cunhado Barry – com quem formou a dupla The US Express na década de 1980 na WWE – era o tio e homónimo de Wyatt, que na realidade se chamava Windham Rotunda.
Levesque anunciou a notícia publicando um vídeo em que, numa videochamada, dá a conhecer a honra a Rotunda e Windham. Rotunda, em particular, ficou emocionado e derramou lágrimas de emoção. A Classe do Hall of Fame de 2024 também inclui Paul Heyman e a lenda japonesa Bull Nakano
Desde o primeiro WrestleMania.. até ao WWE Hall of Fame.
Mike Rotunda & Barry Windham são uma equipa de tag lendária com laços familiares profundos com o nosso negócio, e a sua influência será sentida pelas gerações vindouras.
Foi uma honra dizer aos US Express que eles são WWEHOF com destino a WWEHOF pic.twitter.com/PT4m7rQVIt
– Triple H (@TripleH) 8 de março de 2024
Dupla de sucesso da WWE dos anos oitenta
Os agora nomeados para o Hall da Fama tornaram-se famosos juntos em meados da década de 1980, na então WWF: os dois ex-wrestlers formaram o patriótico US Express, que liderou a divisão de tag team da liga durante algum tempo.
Em janeiro de 1985, conquistaram os títulos aos jovens falecidos Dick Murdoch e Adrian Adonis, perdendo-os para o Iron Sheik e Nikolai Volkoff na primeira WrestleMania do mesmo ano. Uma segunda conquista do título dos US Express terminou em derrota para a “Dream Team” de Brutus Beefcake e Greg “The Hammer” Valentine.
Um dos elementos mais famosos dos US Express era a sua entrada: inicialmente, os dois entraram ao som de “Born in the USA” de Bruce Springsteen. Mais tarde – quando o fundador da WWE, Vince McMahon, já não queria pagar os direitos dispendiosos – foi-lhes dada a música “Real American”, produzida pelo próprio, que mais tarde ficou conhecida como o tema de Hulk Hogan.
Os US Express seguem agora o seu lendário manager no Corredor da Fama, o Capitão Lou Albano, que morreu em 2009.
Mike Rotunda e Barry Windham também tiveram sucesso individualmente
Rotunda e Windham separaram-se pouco depois do seu apogeu conjunto na WWE, mas ambos continuaram a celebrar os seus próprios sucessos: Rotunda fez um nome para si próprio principalmente como lutador de tag team na WWE, WCW e Japão, e também formou equipas de sucesso com o “Dr. Death” Steve Williams e o “Million Dollar Man” Ted DiBiase (Money Inc.) no início dos anos noventa.
A personagem de Rotunda, na altura o malvado fiscal do IRS, é mais familiar para a maioria dos fãs mais jovens e também teve uma grande rixa com The Undertaker depois de DiBiase se ter reformado devido a lesão em 1993. Rotunda também esteve ativo na concorrente WCW em várias ocasiões, sobretudo no papel de Michael ou VK Wallstreet – inspirado no filme clássico “Wall Street” e na personagem Gordon Gekko interpretada por Michael Douglas. Rotunda fez também parte da famosa New World Order (nWo) em torno de Hogan, Kevin Nash e do seu rival da WWE Scott Hall (Razor Ramon), que morreu em 2022. Após a sua carreira no ativo, Rotunda trabalhou como produtor nos bastidores da WWE durante muitos anos, até que a liga o retirou em 2020, na sequência dos cortes provocados pelo coronavírus na altura.
Barry Windham também teve grandes momentos depois dos seus dias de US Express, e é particularmente recordado pelo seu tempo com a NWA/WCW no final dos anos oitenta e início dos anos noventa. Windham – um discípulo do ícone Harley Race – era um dos melhores e mais atléticos pesos pesados do mundo na altura e teve uma série de combates notáveis contra o ícone “Nature Boy” Ric Flair. Os seus compromissos posteriores, bastante fracos, na WWE, como “The Stalker” e “Blackjack Windham”, apenas davam uma vaga ideia da sua antiga classe.
Windham já tinha sido introduzido no Hall of Fame da WWE ao lado de Flair em 2012, como parte dos famosos “Four Horsemen”. O ator de 63 anos – que tem tido problemas de saúde desde há algum tempo – quase não viveu para ver a honra renovada: Quase morreu no final de 2022, na sequência de um ataque cardíaco fulminante.
