Já se passaram quase 19 anos desde que Jan Vertonghen experimentou o futebol profissional pela primeira vez. A sua carreira começou em 2006, com a segunda mão da terceira fase de qualificação para a Liga dos Campeões contra o Copenhaga – e uma derrota amarga. O Ajax tinha-se colocado numa boa posição de partida com uma vitória por 2-1 fora de casa. Mesmo quando o jogador de 19 anos entrou em campo, aos 61 minutos, a equipa holandesa ainda estava a caminho da primeira divisão com 0:1, graças à regra dos golos fora. No entanto, um golo contra de Thomas Vermaelen – mais tarde parceiro de Vertonghen na seleção belga durante muitos anos – garantiu a eliminação
Futebolista Holandês do Ano 2012
No entanto, essa estreia infeliz não prejudicou em nada a sua carreira. Pelo contrário: após duas presenças na Taça UEFA e três no campeonato, Vertonghen foi emprestado ao RKC Waalwijk por seis meses. O jogador tornou-se imediatamente titular. Apesar de não ter conseguido evitar a despromoção nos play-offs, a carreira do defesa-central começou a despontar a partir daí. Tornou-se titular no Ajax, ganhou a taça em 2010, o campeonato em 2011 e 2012 e até o prémio de Futebolista Holandês do Ano nos últimos dois anos
Isto não passou despercebido em Inglaterra e Vertonghen trocou o Ajax pelo Tottenham no verão de 2012, após mais de 200 jogos. Aí, moldou as oito épocas seguintes como titular na defesa central, ao mesmo tempo que se tornou um elemento permanente da seleção nacional, com a qual participou em três Campeonatos do Mundo e três Campeonatos da Europa entre 2014 e 2024. Com 157 jogos, é o jogador recordista da Bélgica. Tal como na seleção nacional – onde terminou em terceiro lugar no Campeonato do Mundo de 2018 na Rússia – a única falha no Spurs foi a falta de títulos nestes anos de sucesso pessoal. O grande destaque no clube foi chegar à final da Liga dos Campeões de 2019 com o Spurs contra o Liverpool (0:2).
De volta a casa via Portugal
Na segunda metade da época seguinte, porém, sob o comando de José Mourinho, começou lenta mas seguramente a perder o seu lugar regular, que antes só lhe tinha sido retirado por lesão, para Davinson Sanchez. Por isso, o belga decidiu mudar-se para o Benfica Lisboa, em Portugal, onde voltou a ser titular. No entanto, só conseguiu ficar duas vezes em 3º lugar no campeonato e perder uma final da Taça das Taças. É improvável que ele receba o crédito pelo título da liga na temporada 2022/23, na qual ele só foi substituído no minuto 89 na segunda rodada antes de se mudar para o RSC Anderlecht.
No Anderlecht, Vertonghen voltou a ser o que foi ao longo de toda a sua carreira: um líder de conjunto que liderou o caminho, mas que falhou repetidamente os títulos. Em 2023/24, o zagueiro central teve de se contentar com o vice-campeonato com o Anderlecht. Nos últimos tempos, porém, as lesões tornaram-se mais frequentes. Esta época, Vertonghen falhou a maioria dos jogos devido a problemas no tendão de Aquiles e a uma entorse no tornozelo, tendo participado apenas uma vez na Liga Europa e quatro vezes no campeonato – antes da pausa internacional, foi titular pela primeira vez desde a 2ª jornada.
“Apercebi-me de que estava a tornar-se cada vez mais difícil preparar-me fisicamente para os treinos e jogos e mostrar-me como o jogador que quero ser”, explicou Vertonghen no anúncio do Anderlecht no verão. “Não foi uma decisão fácil, mas é a decisão certa.”
Nas suas últimas semanas como jogador ativo, no entanto, Vertonghen, agora com 37 anos, ainda tem objectivos. “Vou dar o meu melhor nos onze jogos que faltam e espero viver mais alguns grandes momentos com os adeptos e os meus companheiros de equipa”, disse o capitão, olhando para o futuro. O Anderlecht está a oito pontos do líder Genk no Campeonato Belga, que começa no domingo (13h30) com um jogo contra o Club Brugge. O caminho para a Taça é muito mais curto. O clube já está na final e o seu adversário também é o Club Brugge. Talvez Vertonghen consiga, afinal, um dos raros títulos da sua longa carreira. De qualquer forma, uma coisa é certa para o belga, que completa 38 anos no final de abril: “Estou orgulhoso do que pude viver e do que consegui”.
