Mattias Ekström estabelece o melhor tempo no curto prólogo do Dakar à frente de Seth Quintero – Sebastien Loeb em terceiro – o atual campeão Nasser Al-Attiyah não está no top 10
A 46ª edição do Rali Dakar e a quinta na Arábia Saudita começou na sexta-feira com um prólogo curto. A Audi procura o seu primeiro lugar no pódio na terceira partida com tração eléctrica. Mattias Ekström mostrou a velocidade do RS Q e-tron ao estabelecer o tempo mais rápido no prólogo
O prólogo foi um breve aquecimento para determinar a ordem de partida para a primeira etapa. A cerca de 130 quilómetros do acampamento em Al-‘Ula, havia uma curta especial cronometrada de 27 quilómetros. 70 carros alinham-se na linha de partida.
Ao contrário das motos, que arrancaram pela ordem inversa, os principais favoritos começaram o prólogo. Entraram em pista logo após os melhores pilotos de motos. O terreno era desafiante, pois contornava grandes rochas e terrenos arenosos.
O campeão em título, Nasser Al-Attiyah, foi o primeiro a cruzar a rampa de partida depois de ter mudado da Toyota para a Prodrive e foi o primeiro piloto a registar o melhor tempo no final. Mas a estrela desportiva do Qatar, que também quer participar nos Jogos Olímpicos de Paris, não conseguiu manter a sua marca por muito tempo.
O piloto da Audi Mattias Ekström dominou a curta volta de abertura com 16:30 minutos como o mais rápido. Seth Quintero, que está a conduzir na classe de topo pela primeira vez, depois de ter mudado da classe T3 e de ter substituído Al-Attiyah na Toyota, mostrou imediatamente o seu talento.
O americano ficou em segundo lugar. O recordista mundial de ralis, Sebastien Loeb (Prodrive), registou o terceiro melhor tempo. Seguiram-se os irmãos Baumgart, Marcos e Cristian, os dois brasileiros que conduzem um Prodrive Hunter na equipa X-Rally.
O polaco Krzysztof Holowczyc, que está a disputar o seu primeiro Dakar desde 2015, ficou em sexto lugar no carro T1+ da X-raid, o Mini JCW Plus. O vencedor do recorde Stephane Peterhansel está a disputar o seu 35º Dakar com a Audi. Começou em sétimo lugar
Lionel Baud está a disputar o Dakar com a sua filha Lucie num Toyota com tração a fundo. A sua participação no Dakar foi marcada pelo oitavo lugar. O nono lugar foi para o checo Martin Prokop, que está a competir num Ford Raptor de construção privada.
Brian Baragwanath, da África do Sul, completou o top 10 com o novo Century CR7-T de tração às quatro rodas. Al-Attiyah terminou em décimo segundo na classificação do prólogo. Carlos Sainz, no terceiro Audi, terminou em 48º, 2:18 minutos atrás, colocando os dois veteranos numa posição de partida ideal para a etapa 1.
Porque há um novo procedimento: Para os carros e camiões, os tempos do prólogo (ao contrário do que acontece com as motos) não contam para a classificação geral. No entanto, os tempos são importantes porque os 10 primeiros podem escolher a sua posição de partida para a etapa 1 no acampamento de Al-‘Ula, ao fim da tarde.
O piloto mais rápido é o último a escolher a sua posição e pode optar pela supostamente melhor posição de partida (décimo lugar). Ao contrário do que acontece com as motos, não há bónus de tempo para os pilotos que abrem uma etapa. Por conseguinte, esta é geralmente uma desvantagem. Os pilotos que partem de trás têm uma vantagem.
A primeira verdadeira etapa faz parte do programa de sábado. É necessário percorrer um total de 532 quilómetros no percurso de Al-‘Ula a Al-Henakiyah. A especial classificada tem já 405 quilómetros.
Resultado do prólogo (Top 10):
01. Ekström/Bergkvist (Audi RS Q e-tron) – 16:30 minutos
02 Quintero/Zenz (Toyota Hilux) +0:23 minutos
03º Loeb/Lurquin (Prodrive-Hunter) +0:38
04 Baumgart/Cincea (X-Rally-Hunter) +0:38
05º Baumgart/Andreotti (X-Rally-Hunter) +0:44
06º Holowczyc/Kurzeja (X-raid Mini JCW Plus) +0:44
07º Peterhansel/Boulanger (Audi RS Q e-tron) +0:45
08º Baud/Baud (Overdrive-Toyota Hilux) +0:47
09º Prokop/Chytka (MP-Sports-Ford Raptor) +0:49
10º Baragwanath/Cremer (Century CR7-T) +0:55
