Charles Leclerc relata que, desde o início, só foi planeado como transportador de água para Carlos Sainz em Singapura – Mas ele só se pode culpar por isso
“Para ser honesto, esse não era o plano”, respondeu Charles Leclerc após o Grande Prémio de Singapura de 2023, quando lhe perguntaram se tinha ritmo para vencer a corrida. Desde o início, o seu trabalho era apenas proteger o seu companheiro de equipa.
O plano da Ferrari era “muito claro” antes da corrida, “e foi por isso que usei os macios [no início]”, revelou Leclerc, que se tinha qualificado em terceiro. O companheiro de equipa Carlos Sainz e o piloto da Mercedes George Russell estavam na primeira linha.
Enquanto Sainz e Russell começaram com pneus médios, Leclerc escolheu os macios. “Mudei de ideias no último minuto para me certificar que estava à frente do George na primeira passagem, porque era claro que era uma vantagem para o Carlos”, disse o monegasco.
O chefe de equipa da Ferrari, Frederic Vasseur, diz sobre o início: “O plano era ultrapassar o Russell, não o Carlos. Sabíamos que a posição na pista era crucial em Singapura e a melhor forma de proteger o Carlos era ter o Charles atrás dele.”
O plano funcionou perfeitamente porque Leclerc ultrapassou Russell no início, dando à Ferrari os dois carros na frente do pelotão. “É por isso que, a certa altura, também pedimos a Charles para abrandar um pouco para nos proteger contra uma ultrapassagem de Russell”, revelou Vasseur.
No rádio, o monegasco foi inicialmente instruído a deixar três segundos de ar na frente, mais tarde foram mesmo cinco. “Eu sabia que ia ser uma corrida difícil para mim. No primeiro turno, tudo se resumia a proteger o Carlos”, sublinhou Leclerc à Sky.
Porque é que Leclerc não fez uma segunda paragem
Ele revela que o plano era, de facto, parar à frente de Sainz mais tarde na corrida “e tentar manter o segundo lugar”. Mas isso não funcionou. “Infelizmente, não tive muita sorte com o safety car”, salienta Leclerc.
Porque o plano da Ferrari foi deitado por terra no momento em que o safety car chegou, após um acidente de Logan Sargeant na 20ª volta. A Scuderia teve de levar os dois pilotos para as boxes um a seguir ao outro. Leclerc foi o único prejudicado.
Devido ao tráfego na via das boxes, perdeu vários segundos durante a paragem – e assim duas posições para Russell e Lando Norris. “Foi aí que basicamente perdi a corrida”, explicou o monegasco, que também cometeu um erro após o fim do período do safety car.
Como resultado, quando o pelotão voltou a organizar-se, ele encontrava-se apenas em quinto, atrás de Sainz, Russell, Norris e Lewis Hamilton. Quando o safety car virtual voltou a ser ativado mais tarde, os dois pilotos da Mercedes aproveitaram para fazer outra paragem.
Leclerc revela: “Pelo rádio disseram-me para fazer o contrário do Lewis que estava à minha frente. O Lewis fez uma paragem, por isso tive de ficar de fora”. Assim, ele voltou ao P3 entretanto, mas não teve qualquer hipótese na batalha contra os pilotos da Mercedes com pneus médios novos.
Leclerc mais uma vez protegeu Sainz após o VSC
Ele acabou por terminar a corrida em quinto lugar, mas onde diz que teria terminado se tivesse parado também sob o VSC. “Não creio que tivesse sido um ‘fator de mudança'”, esclarece.
E Vasseur também explica: “Posso entender a estratégia da Mercedes porque eles estavam atrás, […] e eles tinham um novo conjunto de médios.” Leclerc, por outro lado, já não tinha um novo conjunto de médios e, de qualquer forma, continuaria atrás dos pilotos da Mercedes após a paragem.
Em vez disso, a Ferrari preferiu aproveitar a oportunidade para trazer Leclerc temporariamente para a frente dos dois pilotos da Mercedes mais uma vez e usá-lo como “proteção”, de acordo com Vasseur, para Sainz na frente. No final, como sabemos, o espanhol conseguiu vencer a corrida.
Leclerc, aliás, considera que a responsabilidade por ter sido apenas um carregador de água para o seu companheiro de equipa no domingo é dele próprio. E sublinha: “Cabia-me a mim fazer um melhor trabalho [na qualificação] para estar numa posição diferente”.
Se ele tivesse ficado na pole, os papéis poderiam ter sido invertidos.
