O técnico Roberto de Zerbi substituiu os dois laterais e quase todo o ataque do Brighton, que só tinha vencido dois dos seus últimos oito jogos e tinha de se despedir da Liga Europa depois de ter ficado a 14 pontos do quinto lugar. Foram cinco mudanças: Lamptey, Estupian, Moder, Enciso e Welbeck entraram no lugar de Veltman, Igor, Buonanotte, Lallana e João Pedro.
Do outro lado, o técnico do Arsenal, Mikel Arteta, que conquistou 28 pontos em 30 possíveis até agora em 2024, fez quatro mudanças após a derrota por 2 a 0 para o Luton Town: Jorginho, Rice, Saka e Gabriel Jesus entraram nos lugares de Thomas, Smith Rowe, Nelson e Trossard. Os Gunners tomaram a iniciativa desde o início, jogando bem e avançando – e marcando golos promissores através de Gabriel Jesus (2.º, 13.º e 16.º) e Saka (12.º) -, mas não passaram disso mesmo.
Brighton não está isento de perigo
Brighton, por outro lado, concentrou-se na troca de passes e ocasionalmente teve dificuldades defensivas com os animados e rápidos londrinos, mas acabou se segurando bem – e também representou uma ameaça com jogadas de bola parada (Enciso, 9º, Moder, 10º, Adingra, 17º).
No entanto, uma falha de marcação colocou os Seagulls em desvantagem: Lamptey foi inicialmente enganado por Gabriel Jesus na sua própria área e depois puxou desajeitadamente o brasileiro. Saka cobrou o pênalti no canto esquerdo para fazer 1 a 0 – o décimo dos dez pênaltis marcados pelos Gunners nesta temporada (33′).
O golo acabou por favorecer os visitantes. A melhor defesa do campeonato não teve dificuldades para conter os Seagulls. No entanto, também era notória a falta de ideias do Brighton, com apenas o potente remate de longa distância de Enciso, que Raya defendeu bem (44′), a levantar o ânimo dos Gunners na primeira parte.
Havertz faz a diferença
Depois do intervalo, foi Havertz quem deixou tudo claro desde o início. O internacional alemão mostrou a sua assertividade com o passe de Jorginho, ganhou a dois homens e colocou a bola na baliza para fazer o 2:0 (62′). O Brighton, que estava ameaçado com a sua primeira derrota em casa depois de uma série invicta de 14 jogos em todas as competições (8-6-0), não desistiu e continuou a lutar incansavelmente no que continuou a ser um duelo ferozmente disputado – em última análise, em vão.
Pouco antes do final, Havertz mandou o anteriormente substituído Trossard embora, que agradeceu e marcou para fazer o 3-0 (86′). Em suma, o décimo primeiro jogo sem derrotas dos Gunners no campeonato (10-1-0) nunca esteve realmente em perigo. Assim, o Arsenal voltou a sair ileso da apertada corrida pelo campeonato inglês e teve também um ensaio geral bem sucedido para a primeira mão dos quartos de final da Liga dos Campeões, contra o FC Bayern, na terça-feira. No domingo seguinte, o clube londrino tem um jogo complicado com o Aston Villa (17h30), quarto classificado do campeonato inglês, enquanto o Brighton defronta o Burnley FC no dia anterior (16h).