Hayden Paddon é Campeão Europeu de Ralis pela segunda vez consecutiva. Um terceiro lugar no final da temporada na Polónia foi suficiente para o antigo piloto da Hyundai e o seu copiloto John Kennard no Hyundai i20 N Rally2 da equipa italiana BRC defenderem com sucesso o seu título
Paddon liderou o Rali da Silésia com 6,8 segundos de vantagem sobre o piloto da Skoda Andrea Mabellini antes do último dia. Com uma vantagem de 20 pontos sobre o seu rival no campeonato, o neozelandês teve calma no último dia e concentrou-se em levar o resultado até ao fim.
No entanto, teve de passar por um momento assustador na penúltima etapa especial, quando saiu por momentos da estrada. No final, Paddon cruzou a linha de chegada 19,8 segundos atrás do vencedor Mabellini e Jon Armstrong (Ford) em terceiro lugar e celebrou o sucesso da defesa do título.
Início fraco, vitória dominante e final de roer as unhas
“Estou aliviado, foi uma temporada de duas metades. Não mostrámos a velocidade que queríamos, mas com determinação e espírito de luta toda a equipa conseguiu”, diz Paddon.
Depois de um início de época fraco, com apenas um lugar no pódio nos primeiros seis ralis, durante muito tempo não parecia que a defesa do título ERC fosse bem sucedida. No entanto, uma vitória dominante no Rali Ceredigion, no País de Gales, no mês passado, colocou-o em posição de vencer o campeonato.
Cheers aos nossos campeões! FIAERC RallySilesia pic.twitter.com/Qj9CyyYnRG
– FIA European Rally Championship (@FIAERC) 13 de outubro de 2024
Entretanto, não era claro se Paddon conseguiria reunir o orçamento necessário para participar na final da época na Polónia. O neozelandês conseguiu e foi recompensado com o título
Não há planos claros para o futuro
“O mais importante este ano foi o facto de não termos desistido. A meio da época estávamos todos um pouco desanimados, por isso, um grande bem-haja à equipa e a todos os envolvidos”, afirmou Paddon.
Olhando para o futuro, Paddon, que já anunciou que este ano poderá ser o seu último no Campeonato Europeu de Ralis, acrescentou: “Vou desfrutar de cada dia e, se este for o nosso último rali no Campeonato Europeu, gostaria de agradecer a todos os fãs que nos apoiaram e nos fizeram sentir em casa.”
“Sentimo-nos como uma grande família e quem sabe o que virá a seguir, mas demos este passo e vamos desfrutar dele”, continuou Paddon.
Vitórias para Fourmaux e Rovanperä
O antigo piloto de Fórmula 1 Heikki Kovalainen terminou em terceiro lugar. O finlandês partilhou um Citroën C3 WRC com Janne Ferm, o copiloto recentemente reformado de Esapekka Lappi.
O atual Campeão do Mundo de Ralis, Kalle Rovanpera, terminou a sua primeira época em circuito na Porsche Carrera Cup Benelux com a sua terceira vitória no final da época em Zolder. O piloto da Toyota já tinha vencido anteriormente em Imola e no Red Bull Ring.
