O’Ward teve de corresponder às expectativas especiais da McLaren na sua estreia em casa, no México: O novo piso inferior de Lanco Norris não podia partir
Para Patricio O’Ward, um sonho tornou-se realidade na sexta-feira. No seu papel de piloto de reserva da McLaren, o piloto da IndyCar pôde participar na sessão de treinos livres no México, perante o seu público caseiro. O piloto de 25 anos esteve no carro para as sessões de treinos de sexta-feira nos últimos dois anos, mas nunca no seu país natal, o México
“É um sonho tornado realidade para mim”, sorri O’Ward após a sessão, que terminou em 13º lugar e o segundo melhor dos cinco estreantes. “Vi as bandeiras mexicanas, vi as caras do Pato a flutuar em certas zonas – foi muito fixe.”
No entanto, O’Ward também estava sob uma pressão especial na sexta-feira, pois foi autorizado a sentar-se no carro do candidato ao título Lando Norris – e numa sessão que era ainda mais importante para a preparação do fim de semana devido ao teste de pneus Pirelli da tarde.
O que é que a equipa lhe disse antes? “’Pato, não estragues o carro’, ‘Pato, se tentares conduzir demasiado depressa, eu grito contigo’ e ‘Precisamos de informações, e estas informações são extremamente importantes para o resto do fim de semana’”, explica.
“Por isso, era claro que tinha de dar prioridade a tudo o que era necessário em termos de obtenção de informação e consistência”, diz o mexicano, que afirma: ‘É bastante difícil quando não se conhece o carro, não se conhece bem a pista e se está apenas a tentar aprender sozinho.’
E: O carro também foi equipado com uma nova carroçaria inferior durante a sessão, que foi trazida para este fim de semana e deverá ajudar Norris na luta pelo campeonato. Claro que o estreante na Fórmula 1 não estava autorizado a danificá-la em nenhuma circunstância.
“Disseram-me: ‘Ei, essa carroçaria é nova. Não a danifiques, não a danifiques, não a danifiques, não a danifiques’”, disse O’Ward. “Eles sabem que eu sou muito agressivo e que gosto de descobrir o limite do carro, ultrapassando-o.” Mas ele não teve que fazer isso na sexta-feira, enfatizou.
Reflectindo sobre um dia especial em pista no seu país natal.
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– McLaren (@McLarenF1) 26 de outubro de 2024
Quando questionado sobre as alterações na parte inferior da carroçaria, no entanto, ele minimiza: “Apesar de não ter sentido as diferenças, sei como são. Mas não te vou dizer, porque senão provavelmente gritam comigo”, ri-se.
No final, o mexicano ficou muito satisfeito com o seu desempenho: “Acho que conseguimos tudo o que precisávamos numa sessão bastante caótica. Acho que eles ficaram muito satisfeitos com o meu desempenho – eu estou mesmo”, sublinha, dizendo que se sentiu ‘muito útil’ porque conseguiu testar muitas coisas para a equipa.
“Mal posso esperar para voltar a conduzir este carro. Espero poder voltar a fazê-lo antes do final do ano. Isso seria muito fixe”, disse O’Ward.
O’Ward espera ter uma oportunidade na Fórmula 1 em breve
E em algum momento, o piloto da IndyCar, que também pilota para a (Arrow) McLaren na série, gostaria de sentar-se num carro de Fórmula 1 não apenas como um piloto temporário, mas como um piloto regular. No entanto, seu foco ainda está na série IndyCar, que ele terminou em quinto lugar em 2024. “A minha tarefa é tornar-me campeão”, diz ele.
“Acho que me posso arrepender mais se tiver a oportunidade na Fórmula 1 e depois estiver lá durante muito tempo, mas não for capaz de alcançar o que quero alcançar na IndyCar Series.”
A Fórmula 1 está definitivamente no topo da sua lista: “Sinto-me super privilegiado por talvez ter a oportunidade de entrar na Fórmula 1 num futuro próximo”, diz ele. Mas antes disso, ele quer vencer aquela que considera ser a melhor corrida do mundo: a Indy500, onde chegou perto com dois segundos lugares em 2022 e 2024.
“E quero ganhar o campeonato lá. Quero ganhar a corrida e o campeonato. E se conseguir fazer isso, então ótimo”, ri-se. “E posso ficar lá e ganhar mais ou aceitar um desafio na Fórmula 1. Para mim, essa seria a vida perfeita e o cenário perfeito. Mas nunca se sabe se vai mesmo resultar.”