Kevin Magnussen explica as nuances do estilo de condução que permitem a Nico Hülkenberg explorar melhor o potencial dos novos pneus
Para Max Verstappen, tudo se conjugou na abertura da temporada de Fórmula 1 no Bahrein, e é por isso que ele diz que a diferença parecia maior do que realmente é
Max Verstappen diz que basicamente tudo correu perfeitamente para a Red Bull hoje e é por isso que a diferença para a concorrência parece maior do que realmente é. O holandês celebrou uma vitória incontestada na partida e na chegada na abertura da temporada de 2024 da Fórmula 1 no Bahrain, terminando com mais de 22 segundos de vantagem sobre o seu companheiro de equipa Sergio Perez
“As coisas correram melhor do que o esperado hoje”, diz ele após o desempenho de comando em Sachir. Embora os concorrentes já tivessem dado à Red Bull uma vantagem de meio segundo nas corridas longas, a equipa não esperava necessariamente ser capaz de se afastar com tanta facilidade – especialmente depois das impressões obtidas nos treinos.
Afinal de contas, a Red Bull ainda não tinha brilhado com tempos de volta rápidos na sexta-feira e ainda não tinha mostrado o seu potencial. “Não tínhamos tanta certeza após os treinos”, disse o consultor de automobilismo Helmut Marko na Sky, “mas encontramos nossa antiga força novamente em termos de configuração e gerenciamento de pneus”.
Um papel importante nas dificuldades foi desempenhado pelas temperaturas e, acima de tudo, pelo vento, que foi bastante forte nos últimos dois dias – mas felizmente não no sábado, do ponto de vista da Red Bull. “Graças a Deus, hoje quase não houve vento e conseguimos encontrar novamente a configuração ideal para estas condições”, diz Marko.
“O acerto foi um pouco melhor”, comentou Verstappen. “Simplesmente tive uma sensação melhor com o carro e consegui cuidar bem dos pneus ao mesmo tempo. Isso foi muito positivo”, elogia. “Senti-me muito confortável com o carro e isso notou-se hoje.”
De acordo com Marko, o único momento chave foi basicamente a largada, mas o campeão mundial conseguiu facilmente levar a melhor sobre Charles Leclerc e até mesmo sair da área de DRS antes que o sistema fosse liberado após a primeira volta. “E então ele organizou sua corrida e mais ou menos subiu e se afastou”, disse Marko.
A liderança cresce rapidamente
Ao fim de sete voltas, Verstappen já tinha uma vantagem de seis segundos; ao fim de doze voltas, a sua vantagem já era de dez segundos – e isto em relação ao seu próprio companheiro de equipa, Sergio Perez, que entretanto se tinha adiantado.
A grande vantagem na corrida longa provou ser verdadeira, o que também surpreendeu o próprio Verstappen: “Não sei como eles abordaram as corridas longas”, diz ele sobre a concorrência. “Mas não esperávamos estar meio segundo à frente – de certeza que não. Foi certamente um pouco melhor do que o esperado.”
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Red Bull também tinha um coringa adicional na manga durante a corrida. Ao contrário das outras equipas na Q3, tinham guardado um novo conjunto de pneus macios para usar na última passagem.
Max Verstappen utilizou-o de uma forma especial, pois estabeleceu a volta mais rápida da corrida logo após a sua última paragem nas boxes. “Foi engraçado como ele perguntou imediatamente sobre a volta mais rápida”, sorri Marko. “E depois fez um tempo que todos sabiam que não precisava de fazer outra paragem.”
Verstappen não espera 24 Bahrains
Red Bull desmantelou a concorrência com todos os truques do livro no Bahrain, mas Verstappen recusa-se a tomar este domínio como garantido para as próximas corridas, porque na sua opinião o desempenho do RB20 foi favorecido pelas circunstâncias.
“De um modo geral, penso que as outras equipas estão mais próximas”, afirma. “Só acho que tudo funcionou muito bem hoje. E, claro, não espero que seja o caso em todos os Grandes Prémios.”
“Tudo correu bem hoje. O equilíbrio, a sensação no carro – e isso nem sempre é o caso.”
O Diretor da Equipa, Christian Horner, também sublinha que o Bahrain foi apenas um instantâneo: “É apenas uma pista, um asfalto”, diz ele na Sky. “Na próxima semana é um circuito de rua e temos temperaturas muito mais altas”.
“Precisamos de ver três, quatro, cinco corridas antes de reconhecermos um padrão claro. Vimos nos testes que o pelotão se uniu. Não se pode extrapolar muito a partir desta única corrida.”
Mas, pelo menos para o Bahrain, a conclusão é desportiva: “Grande desempenho do Max, grande desempenho do Checo, início de época perfeito. Venceu o duelo interno de equipas na qualificação contra Kevin Magnussen por 0,678 segundos. Do ponto de vista de Magnussen, no entanto, a temporada de 2024 começará como normalmente aconteceu em 2023, ou seja, ele geralmente não tem chance contra o alemão na única volta rápida.
“A diferença para o Nico era demasiado grande. Tenho a sensação de que não consegui maximizar o potencial dos novos pneus”, diz Magnussen. “É um pouco como no ano passado. Não me saio muito bem com pouco combustível e pneus novos, mas depois é melhor em corrida. Só tenho de fazer melhor com menos combustível.”
Esta é uma das especialidades de Hülkenberg e, de acordo com Günther Steiner, ele é o melhor qualificador de toda a Fórmula 1. A comparação da Q2 com Magnussen mostra-o: Magnussen estava à frente de Hülkenberg por apenas 0,060 até a curva 4, mas a partir daí Hülkenberg assumiu a “liderança” – e acrescentou um pouco mais em cada uma (!) das curvas restantes.
“Não consigo usar esta aderência extra nos pneus traseiros com pneus novos. Tenho sempre dificuldades com um pouco de subviragem a meio da curva, enquanto o Nico consegue guiar melhor o carro para poder utilizar a aderência dos pneus traseiros melhor do que eu quando acelero na saída”, explicou Magnussen.
“Também vou fazer isso, mas não é fácil para mim. No ano passado, o problema era mais na entrada da curva, quando o peso se deslocava para a frente durante a travagem. Com pneus usados estava sempre ao mesmo nível, mas ele tem mais aderência com pneus novos. Não percebo muito bem, mas vou trabalhar nisso”.
Magnussen já terminou em 15º na Q1 e foi 15º na Q2, 0,251 segundos atrás de Daniel Ricciardo (Racing Bulls), que ficou em 14º lugar. É uma melhoria em relação a 2023, quando Magnussen foi 17º na primeira sessão de qualificação da nova temporada. Mesmo assim, Hülkenberg foi 0,614 segundos mais rápido do que ele na Q1 do Bahrein.
Pelo menos, a Haas parece ter-se tornado mais competitiva como equipa. Embora o ritmo de uma volta não tenha sofrido muito, o ritmo de corrida deve ter melhorado significativamente. Pelo menos é o que a própria equipa afirma, citando dados de telemetria dos testes de inverno de três dias, realizados há uma semana.
“O potencial é bom”, acena Magnussen. “Finalmente temos um melhor controlo da gestão dos pneus. Mas não podemos ficar demasiado confiantes, porque o Bahrain é apenas uma pista. Já aconteceu antes de estarmos bem na primeira corrida e depois desistirmos. Mas agora a nossa abordagem é diferente. Esperemos que isso tenha efeito.”