O Big Boss Man deixou a sua marca nos velhos tempos da WWE – e também nas estrelas posteriores, de uma forma que nem toda a gente conhece. Morreu demasiado cedo, faz hoje 20 anos
Ele foi o rival de Hulk Hogan nos anos 80 e o adversário de Stone Cold Steve Austin na Era da Atitude. Os fãs de wrestling do início dos anos noventa, quando o boom se espalhou dos EUA para a Alemanha, recordam-no como um dos favoritos do público da WWF na altura. No novo milénio, foi professor das mais recentes estrelas John Cena e Brock Lesnar.
Raymond “Ray” Traylor, mais conhecido como Big Boss Man, foi uma estrela do wrestling que moldou três gerações da WWE – e também deixou a sua marca na antiga rival WCW e no Japão. Em nenhum lugar onde entrou no ringue do espetáculo foi a grande estrela, mas onde quer que fosse, era uma figura marcante que era recordada favoravelmente – tanto pelos fãs como pelos colegas.
Mas a vida do lutador acabou de forma abrupta e demasiado cedo: a 22 de setembro de 2004, o futuro membro do Hall da Fama da WWE morreu com apenas 41 anos, devido a problemas cardíacos.
A WWF trouxe-o como adversário de Hulk Hogan
Este último foi o seu oponente no combate mais famoso do Boss Man: no SummerSlam de 1991, derrotou o franco-canadiano de boca alta num “Jailhouse Match”, levando-o a passar uma noite na cadeia.
Brock Lesnar e John Cena aprenderam com ele
Seguiu-se uma mudança para a WCW, onde competiu como “The Boss”, “Guardian Angel” e novamente como Big Bubba, bem como sob o seu nome verdadeiro, e foi também membro da revolucionária New World Order, com Hogan, Kevin Nash e Scott Hall.
A partir de 1998, a WWF voltou a atribuir-lhe um papel mais importante: o de executor do patrão McMahon nas suas lutas contra Steve Austin, que na altura estava a ascender ao estatuto de super figura. Como membro central da “Team Corporate” de McMahon, era também a antítese da igualmente popular D-Generation X e parte integrante da muitas vezes ordinária mas popular “Hardcore Division”.
Em 2000, o Boss Man também teve outra luta pelo título contra o então campeão Big Show – que, no entanto, foi recordada como um passo em falso desajeitado: baseou-se em comentários e acções de mau gosto contra o falecido pai de Big Show. Outra transgressão tipicamente hilariante desta era da WWE: a rixa com Al Snow, em que o Boss Man alegadamente matou o cão de Snow, “Pepper”, e o serviu como bife.
Nos seus últimos anos na WWE, o Boss Man desempenhou um papel cada vez mais reduzido, mas transmitiu a sua experiência à geração mais nova como veterano e, eventualmente, como treinador em ascensão. Lesnar andou frequentemente em digressão com o Boss Man nos primeiros anos da sua carreira e mais tarde descreveu-o como um mentor que o ajudou a ensinar os fundamentos do ofício especial.
Um dos seus parceiros no último combate que o Boss Man disputou, em 2002, pela então liga de desenvolvimento da WWE, a OVW, foi o mascarado “Mr P”, também conhecido como “The Prototype” – que mais tarde celebrou a sua grande descoberta com o seu nome verdadeiro, John Cena.
NAtaque cardíaco fatal em 2004
O Boss Man – descrito pelos colegas como muito sociável e um pouco tímido – levava uma vida sem escândalos fora do ringue, era casado com a sua namorada de infância, Angela, e, à medida que a sua carreira ia diminuindo, ganhava o seu dinheiro com propriedades e uma empresa de armazenamento.
Em 22 de setembro de 2004, morreu súbita e inesperadamente, vítima de um ataque cardíaco, quando visitava a família. De acordo com a sua família, Traylor não se tinha queixado de quaisquer problemas de saúde, para além das habituais dores e dores devidas ao esforço físico e em resultado de um acidente de mota em 2002.
O Wrestling Observer referiu que Traylor tinha problemas com o consumo de analgésicos, mas, ao contrário de muitos contemporâneos da sua época, não estava associado ao abuso de esteróides – é mais provável que a sua obesidade e a vida stressante “na estrada” tenham tido consequências problemáticas. “Ray Traylor era um bom tipo, mas não era necessariamente um fanático da saúde”, escreveu o companheiro de viagem Jim Duggan na sua autobiografia.
O Boss Man deixou duas filhas que, juntamente com a mãe, aceitaram a homenagem póstuma do Hall of Fame da WWE ao Boss Man em 2016