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Inter Miami sofreu uma surpreendente eliminação precoce dos play-offs da MLS. A equipa liderada por Lionel Messi perdeu para o Atlanta United no terceiro jogo e ficou de fora dos quartos de final
A situação inicial antes do terceiro confronto dos play-offs entre Miami e Atlanta era clara: apenas o vencedor passaria à fase seguinte e poderia sonhar com o título. Lionel Messi e companhia tinham a vantagem de jogar em casa, mas não conseguiram aproveitá-la. A derrota por 3 a 2 pôs um fim abrupto às esperanças de conquistar o primeiro título da jovem história do clube – apesar de ter provavelmente o maior orçamento de todos os clubes da MLS. “Os jogadores estão tristes, como devem estar quando há tantas expectativas e a equipa não as consegue cumprir”, sublinhou o treinador Gerardo Martino.
O Miami tinha chegado à vantagem por intermédio de Matias Rojas aos 17 minutos, mas um duplo golo imediato de Jamal Thiare colocou o Atlanta em vantagem (19º e 21º). A meio da segunda parte, Messi recompensou os esforços da sua equipa com um golo de cabeça para fazer o 2-2 (65′), após uma breve e violenta confusão em frente à baliza, quando a equipa da casa tentou reiniciar rapidamente o jogo. No entanto, os visitantes provaram ter a cabeça mais fria na fase final: Bartosz Slisz cabeceou com força para a baliza para fazer o resultado final de 3:2 (76′), embora um jogador da equipa da casa tivesse caído no chão na área de grande penalidade sem a intervenção de um adversário – o que levou a mais discussões e protestos.
No final, no entanto, não havia nada a fazer para evitar a eliminação do Miami na repescagem, em parte porque o goleiro do Atlanta, Brad Guzan, estava à disposição para fazer grandes defesas – e porque Messi acertou duas cobranças de falta na parede na etapa final. O campeão mundial argentino não quis fazer comentários após o jogo.
“A época teve lados bons e maus. Nesta última parte do ano, habituámo-nos a atingir os objectivos, mas não conseguimos atingir o mais importante”, disse Martino, aludindo ao recorde de 74 pontos da sua equipa na fase principal.
Atlanta, que só chegou aos play-offs depois de se ter qualificado contra o Montreal, vai continuar contra o Orlando City nos quartos de final. Nos outros confrontos, os L.A. Galaxy, com Marco Reus, defrontam o Minnesota United, os rivais citadinos Los Angeles FC jogam com os Seattle Sounders e em Nova Iorque há um dérbi citadino entre o NYCFC e os Red Bulls.