O tenista espanhol pode voltar a ganhar torneios de imediato? Sim, dizem os seus rivais. Não, é o que ele próprio pensa. Em todo o caso, vai dar o seu melhor naquele que será provavelmente o último ano da sua grande carreira
Novak Djokovic admira o espírito de luta do seu rival de longa data, o compatriota Carlos Alcaraz já o vê de volta a “100 por cento” – mas o próprio Rafael Nadal está a manter a cabeça baixa antes do seu regresso.
“Não estou à espera de muito”, disse a estrela espanhola do ténis sobre os seus objectivos para o torneio ATP de Brisbane, na Austrália: “É impossível sequer pensar em ganhar torneios hoje em dia.” O 22 vezes vencedor de torneios do Grand Slam não disputou um jogo durante quase um ano inteiro devido a uma lesão. Agora, o rei dos courts de terra batida está de regresso. Mas será suficiente para conquistar o trono do ténis naquela que será, muito provavelmente, a sua última época
Pensamentos de desistir
“Não sei o que vai acontecer a seguir”, disse o jogador de 37 anos com um encolher de ombros. Mas uma coisa ele pode dizer com certeza, depois de meses de trabalho duro na reabilitação e nos treinos: “Sinto-me muito melhor hoje do que esperava há um mês.”
Por vezes, Nadal admite abertamente que pensou em desistir. “Claro que pensei muitas vezes que não valia a pena continuar a jogar”, disse o tenista profissional, que tem sido atormentado por numerosas lesões ao longo da sua carreira: “Mas não mereço acabar assim”. Não quis anunciar o fim da sua carreira numa conferência de imprensa: “Quero terminá-la à minha maneira”. E no campo. Para manter esta “ilusão”, Nadal diz: “Lutei”. Mesmo contra “as dúvidas e os maus pensamentos”.
Para já, o maiorquino ganhou essa batalha. “Só o facto de estar aqui já é uma vitória”, afirma Nadal. A partir de domingo, vai testar a sua forma no torneio mais pequeno de Brisbane. A partir de 14 de janeiro, vai disputar o Open da Austrália, onde o seu longo período de sofrimento com uma lesão na anca começou no ano passado.
Mas o grande objetivo é Paris: primeiro o Open de França, que já venceu 14 vezes, e depois os Jogos Olímpicos. Ambos os eventos serão disputados na superfície preferida de Nadal, o saibro. Seria o palco perfeito para uma grande despedida.
2024 será provavelmente o seu último ano como profissional, anunciou Nadal no verão, após a operação à anca. No entanto, a próxima época não é uma digressão de despedida, “porque no final não sei o que pode acontecer”. Ele não quer ser prisioneiro das suas próprias declarações. Talvez seja um ano inteiro, talvez mais, talvez apenas meio ano, talvez nem isso. Os adeptos devem desfrutar de cada jogo deste jogador excecional.
O regresso de Nadal é “sem dúvida fantástico” para o mundo do ténis, afirmou Djokovic. Na ausência de Nadal, o sérvio tirou-lhe o recorde de vitórias em torneios do Grand Slam. Djokovic gostaria de jogar mais uma partida contra o espanhol antes que o segundo dos “Três Grandes” se retire, depois de Roger Federer. Até lá, no entanto, tem Nadal no seu radar como potencial rival ao título: “É um grande lutador, alguém que realmente nunca desiste.”
O número dois mundial Alcaraz acredita mesmo que o seu compatriota espanhol já está de volta à sua melhor forma. “Vi alguns vídeos dele nos treinos. Ele parece estar a 100 por cento”, disse o jovem de 20 anos e previu: “Acho que ele está pronto para grandes coisas este ano.”
Kerber e Osaka também estão de regresso
A jogadora alemã Angelique Kerber, que está a fazer o seu próprio regresso na United Cup, em Sydney, ao mesmo tempo, depois de uma pausa de 18 meses para o nascimento do bebé, tem uma opinião semelhante. “Conhecendo-o como conheço, o Rafa vai estar muito bem preparado e vai regressar à digressão em forma”, disse a antiga número um mundial à agência noticiosa alemã: “Podemos sempre contar com ele, até porque já regressou com sucesso depois de pausas mais longas no passado.”
Brisbane será também o palco de um segundo regresso importante. O ícone do ténis japonês, Naomi Osaka, regressará ao court em singulares femininos. A ex-número 1 do mundo, que não joga uma partida oficial desde setembro de 2022, estará competindo com motivação extra: Osaka também está a jogar pela sua filha, que nasceu em julho. “Quero mostrar à Shai que ela pode alcançar qualquer coisa.”
Há dois anos, Osaka referiu depressão e ansiedade e, mais tarde, fez uma pausa prolongada para proteger a sua saúde mental. A filha Shai também pode ser boa para ela neste aspeto. “Ser mãe mudou muito a minha vida.”
