Depois do segundo lugar no Dakar, Ross Branch conquista o título de Campeão do Mundo – A Hero reforça-se com “Nacho” Cornejo – Sebastian Bühler, um alemão com hipóteses de chegar aos lugares cimeiros
A equipa Hero pode olhar para trás e ver uma temporada de ralis de 2024 extremamente bem sucedida. Em primeiro lugar, Ross Branch ficou em segundo lugar no Rali Dakar, quebrando o domínio da Honda. Este foi o primeiro sucesso no pódio para a marca indiana Hero nesta maratona clássica. No entanto, para o piloto do Botswana, este foi apenas o sinal de partida para os meses que se seguem.
Um mês depois do Dakar, Branch terminou em segundo lugar no Abu Dhabi Desert Challenge e assumiu a liderança do campeonato do mundo. Seguiram-se os quintos lugares no Rali de Portugal e no Desafio Ruta 40, na Argentina.
Branch chegou ao final da época em Marrocos como líder do campeonato. Quando o rival Ricky Brabec teve de se retirar mais cedo devido a uma avaria na sua Honda, bastou uma chegada para que Branch conquistasse o título mundial. O companheiro de equipa “Nacho” Cornejo acompanhou Branch durante o resto da semana de rali.
Branch dominou a prova com desenvoltura e tornou-se o décimo primeiro campeão do mundo desde que a associação mundial de motociclismo FIM atribui este título (desde 2003). É também o primeiro campeão mundial de África. A equipa Hero e a Branch demonstraram assim uma preparação óptima para o Dakar 2025.
A Hero 450 Rally é desenvolvida e construída inteiramente na Alemanha pela Speedbrain. A equipa tem vindo a trabalhar com a Hero desde 2016. Antes disso, celebraram inúmeros sucessos no Rally Dakar e no desporto todo-o-terreno como uma equipa BMW/Husqvarna e com a Honda.
Agora, o título do campeonato do mundo foi para a Baviera, mais precisamente para Stephanskirchen, perto de Rosenheim, onde a Speedbrain está sediada. “O Ross, a nossa estrela brilhante, trouxe para casa o nosso prémio mais valioso – o campeonato do mundo”, diz Wolfgang Fischer, satisfeito.
O chefe de equipa continua: “A nossa viagem começou há exatamente oito anos como uma pequena empresa, com recursos limitados mas grandes sonhos. Estou encantado e muito orgulhoso do que a nossa equipa conseguiu alcançar através de um trabalho consistente e de dedicação ao longo dos anos.”
O próximo grande objetivo é ganhar o Dakar. Em janeiro, a Hero vai começar com três pilotos na Arábia Saudita. Estes são o campeão do mundo Branch, que vai usar o número 1, Ignacio “Nacho” Cornejo e o alemão Sebastian Bühler.
O ponta de lança é, naturalmente, Branch. “Olhando para 2025, vejo um futuro brilhante para a nossa jovem equipa. Isto é apenas o começo”, o homem de 38 anos demonstra um peito largo. ”O título do Campeonato do Mundo é um dos passos mais importantes da Hero na direção certa.”
“O Dakar vai ser muito bom. Mas ainda temos muito trabalho pela frente para chegar ao degrau mais alto do pódio.” Com apenas três pilotos, a Hero é uma equipa relativamente pequena. A KTM também se reduziu a três pilotos. A Honda tem cinco pilotos fortes no alinhamento
Bühler é o único alemão na classe principal
Bühler é o único alemão na classe de topo do RallyGP com hipóteses de terminar no top 10. O 14º lugar em 2021 foi o seu melhor resultado até à data. No ano passado, Bühler retirou-se na terceira etapa devido a um acidente.
Bühler fracturou duas vértebras neste acidente, mas não foi necessário recorrer à cirurgia. Venceu a sua primeira etapa no WRC no Rali de Portugal. Depois, partiu a clavícula no Rali de Marrocos, no início de outubro.
2025 será a sexta etapa do alemão no Dakar. Será o seu quinto Dakar na Arábia Saudita. “É bom que tenhamos podido participar em alguns ralis em 2024. Fizemos algumas mudanças muito boas com a Hero no verão”, diz Bühler.
“A mota é quase completamente nova e todos os pilotos gostam das alterações. A mota está muito melhor agora e adapta-se muito bem ao Dakar. A minha recuperação está a correr muito bem desde a queda no Rali de Marrocos”.
“Penso que vou chegar ao Dakar em boa forma. Os meus objectivos vão depender da minha condição física. Se vir que não estou na minha melhor forma, vou correr para me divertir e tentar ajudar a equipa.”
Aos 30 anos de idade, Cornejo já está a aproximar-se da sua décima partida no Dakar. O chileno tem pilotado para a equipa Honda nos últimos seis anos. Cornejo é um dos melhores pilotos, com três vitórias em etapas só na última edição.
Nos últimos anos, Cornejo tem sido um dos candidatos à vitória. Em 2021, estava a apenas um minuto da liderança da geral até ter caído na décima etapa. Em 2024, problemas técnicos nos últimos dias custaram-lhe um possível lugar no pódio
