O Grupo Renault não tem, aparentemente, qualquer intenção de vender a equipa Alpine de Fórmula 1. “Quero deixar uma coisa bem clara: Não há qualquer hipótese de desistirmos”, afirma o CEO do Grupo, Luca de Meo, numa entrevista à Autocar, sublinhando: “Não é esse o meu estilo”.
A Alpine está atualmente em penúltimo lugar no Campeonato do Mundo de Fórmula 1 de 2024, com dois pontos em dois décimos lugares. Apenas a futura equipa de trabalho da Audi, a Sauber, está atrás, com zero pontos.
Para comparação: em 2023, a equipa tinha marcado 44 pontos após oito fins-de-semana de corridas – e isso foi suficientemente mau para que a administração despedisse metade da equipa de gestão, juntamente com o chefe de equipa Otmar Szafnauer, no verão.
Pouco antes, a empresa de investimentos Otro Capital tinha adquirido 24% da equipa alpina por um preço de compra de 200 milhões de euros. A par do declínio desportivo que se verificou desde então, sob a direção de Bruno Famin, este facto foi visto pelos observadores como um indício de que a Renault poderia vir a fechar as portas se a equipa continuasse a não ter sucesso.
Mas isso não vai acontecer, como de Meo deixa claro: “Não vamos vender nada disto! Não precisamos de dinheiro. Tive ofertas da esquerda e da direita, e também se falou disso na imprensa. Mas não estamos interessados. Seria estúpido e não o faremos.”
Renault acredita no valor do envolvimento da Fórmula 1
Mesmo que a Alpine esteja atualmente atrasada: A própria Fórmula 1 está em excelente situação económica e, se uma reviravolta desportiva for bem sucedida, o valor do franchise da Alpine irá provavelmente aumentar significativamente nos próximos anos.
O especialista em Fórmula 1 Ralf Schumacher, no entanto, está “satisfeito com a permanência do grupo e com o facto de a Renault estar presente há tanto tempo. Espero que se mantenham”. Porque: “Acho que seria uma pena se uma marca tradicional como a Renault se perdesse da Fórmula 1”,
A Renault entrou na Fórmula 1 em 1977 e, em retrospetiva histórica, é considerada a pioneira do turbocompressor na categoria rainha do desporto automóvel. A equipa de trabalho interna foi descontinuada em 1985, mas regressou em 1989 como fornecedora de motores à equipa Williams.
A atual equipa Alpine competiu pela primeira vez no Campeonato do Mundo de Fórmula 1 como Toleman em 1981, mas inicialmente não tinha nada a ver com o Grupo Renault. A Renault participa como fornecedor de motores a partir de 1995 e assume completamente a equipa Benetton em 2000. Com interrupções, uma vez que a Renault só voltou a ser a única proprietária da equipa de corridas a partir de 2016.
O Briatore está a regressar como um salvador?
Um dos rostos dos sucessos anteriores da Renault, o construtor de motores Rob White, acaba de deixar a Alpine. “E haverá mais”, diz de Meo, anunciando que a reorganização do pessoal ainda não está concluída. Entre outras coisas, fala-se atualmente que o antigo chefe de equipa Flavio Briatore poderá ser instalado como conselheiro
Na sua opinião, a crise atual começou “há três ou quatro anos”, na preparação dos regulamentos da reforma de 2021, que só se concretizaram em 2022 devido à pandemia do coronavírus. O fraco motor já tinha custado “0,2 a 0,5 segundos por volta” nessa altura, analisa de Meo e afirma: “Este ano, também estragámos o carro. No total, estamos a perder um segundo e meio.”
Porque é que de Meo está tão insatisfeito?
Em suma, espera “um desempenho muito melhor da equipa. Não estamos aqui para terminar em 16º lugar. Devíamos estar na frente o mais frequentemente possível. Por vezes terminar em segundo, por vezes talvez apenas em quinto. Mas esse deve ser o nosso nível”, afirma de Meo.
A Alpine já tinha anunciado, antes do início da época de 2023, que o seu objetivo era o terceiro lugar na classificação das equipas de Fórmula 1. Na realidade, a equipa passou de P4 para P9. A unidade de potência é certamente uma das razões para este facto. Uma razão que pode ser corrigida, o mais tardar, com a introdução dos novos regulamentos para a época de 2026.
A estratégia a longo prazo da Alpine é, portanto, reconstruir a equipa em 2024, a fim de poder preparar-se para os novos regulamentos a partir de 2026 com uma nova formação em 2025. Se os resultados não melhorarem até lá, a Renault poderá reavaliar o tema da Fórmula 1. Mas até lá, o compromisso com uma equipa de trabalho parece estar assegurado
