O candidato ao título Lando Norris foi inesperadamente eliminado na Q1 da sessão de qualificação da Fórmula 1 no Azerbaijão e só vai começar o Grande Prémio de domingo no 17º lugar. Norris estava prestes a melhorar o seu tempo de 1:43.609 no final da sessão, quando a imagem da televisão apanhou o piloto da McLaren a abortar a sua volta e a entrar nas boxes.
“Tive uma bandeira amarela”, disse Norris pelo rádio. “Posso voltar a conduzir ou tenho de ir para as boxes?” Ao que o seu engenheiro de corrida, Will Joseph, responde: “Não, temos de ir às boxes.” Pouco tempo depois, Norris pede desculpa: “Amigo, peço desculpa. Não devia ter feito aquilo.”
Mas o que é que aconteceu? Antes, Esteban Ocon tinha tocado no muro depois da curva 6 e sofreu um furo. O piloto da Alpine tentou arrastar-se para as boxes, mas acabou por provocar uma bandeira amarela no sector três. O engenheiro de corrida de Norris avisou o seu protegido, que estava na reta em direção à curva 3 na altura: “Cuidado com as peças entre as curvas 6 e 7. Não sei exatamente onde.”
Análise: Norris não deveria ter tirado o pé do acelerador?
Norris estabelece então os seus melhores tempos pessoais nos sectores um e dois. No entanto, a situação crítica segue-se à saída da curva 15. Na gravação onboard de Norris, pode ver-se que uma bandeira amarela se acende no monitor de fundo à altura da curva 16, que é a mesma do início do terceiro sector, mas desaparece imediatamente. O monitor está agora preto.
Quando o britânico virou para a curva 16, cometeu um erro, deixou-se levar demasiado para fora e perdeu completamente o ímpeto na reta de dois quilómetros de comprimento. Quando Norris viu o Alpine a abrandar do lado esquerdo pouco depois, mas antes das passagens rápidas das curvas 18 e 19, o piloto da McLaren acabou por tirar completamente o pé do acelerador. Na gravação a bordo, no entanto, pode ser visto que uma bandeira verde pisca no fundo, apesar da lentidão de Ocon.
As imagens de TV e as imagens do veículo sugerem que Norris não deveria ter diminuído a velocidade em nenhum momento. Normalmente, uma bandeira amarela também teria aparecido no volante de Norris neste caso, desde que se aplique ao sector em que um piloto se encontra atualmente. No entanto, em nenhum momento apareceu uma mensagem de bandeira amarela no volante de Norris. Então, tudo não passou de um erro de condução?
Erro de condução não foi a principal razão para o abandono da Q1
Nem por isso, porque os dados de telemetria mostram que, mesmo com o erro na curva 16, Norris teria batido o seu próprio tempo e teria passado à Q2. A situação decisiva é a travagem de Esteban Ocon antes da curva 18. Até este ponto, Norris ainda tinha uma vantagem de oito décimos na sua volta anterior. Ele teria perdido algum tempo na linha de chegada devido à falta de impulso, mas não mais do que meio segundo
O Diretor de Equipa da McLaren, Andrea Stella, admite, após a qualificação, que houve muita confusão em torno da situação de Esteban Ocon, mas a McLaren acredita que a bandeira amarela foi agitada: “A equipa não disse [a Lando sobre uma bandeira amarela] porque foi mostrada no último minuto”, diz ele.
“Acabámos de verificar com as nossas ferramentas e foi realmente mostrada como amarela. Estamos a discutir com a FIA porque é que isso aconteceu, porque uma bandeira amarela não é necessária quando há um carro que é apenas lento. Todos tentam fazer o seu melhor, tenho a certeza, mas desta vez houve uma situação que não devia ter acontecido. Pagámos o preço por isso.”
Norris espera ter sorte estratégica na corrida
Após a qualificação, é claro para Norris que teve de abrandar: “O tipo à minha frente despistou-se e houve uma bandeira amarela. Quando se tem uma reta de dois quilómetros e se tem de tirar o pé do acelerador no início, não havia nada que eu pudesse fazer, por isso, obviamente, estou um pouco desapontado e frustrado, mas não há nada que possa fazer.”
Embora o Circuito da Cidade de Baku seja considerado uma pista de ultrapassagens absoluta devido às longas rectas – houve uma média de 45,9 manobras de ultrapassagem por corrida desde a primeira edição – será difícil para Norris conquistar muitos pontos no Azerbaijão a partir do 17º lugar da grelha. De acordo com o britânico, é tudo uma questão de estratégia.
“É preciso fazer tudo com estratégia porque não se pode ultrapassar porque há muitos carros atrás”, disse Norris. “Quero dizer, o carro é rápido e esperamos que caia nas nossas mãos e que eu consiga um pouco de pista livre, mas num circuito de rua tudo se acumula tanto que somos forçados a uma posição em que, por vezes, não podemos fazer muito. Vamos esperar pelo melhor, mas não estou à espera de nada mágico, a não ser que uma estratégia entre em ação.”