Um estreante precisa mesmo de três anos para ter sucesso na Fórmula 1, ou os verdadeiros grandes nomes fazem-no muito mais depressa?
Há 20 anos que não há tantos estreantes na Fórmula 1 como em 2025. Andrea Kimi Antonelli (Mercedes), Gabriel Bortoleto (Sauber) e Isack Hadjar (Racing Bulls) vão disputar o primeiro Grande Prémio das suas carreiras a 16 de março. Oliver Bearman (Haas), Jack Doohan (Alpine) e Liam Lawson (Red Bull) podem já ter experiência de corrida na categoria rainha, mas estão prestes a embarcar na sua primeira época completa – e, por isso, qualificam-se como “meio” estreantes.
É preciso recuar muito nos livros de história da Fórmula 1 para encontrar uma época com seis estreantes. Em 2005, Christijan Albers e Patrick Friesacher fizeram a sua estreia num Minardi. Friesacher foi mais tarde substituído por Robert Doornbos, outro estreante em Grandes Prémios. A Jordan enviou Narain Karthikeyan e Tiago Monteiro para a partida. E a Red Bull conduziu com Vitantonio Liuzzi, que foi autorizado a partilhar o cockpit com o piloto habitual Christian Klien, pelo menos no início da época.
Hoje em dia, apenas Fernando Alonso permanece do grupo de 2005, mas ele conduziu o seu primeiro Grande Prémio em 2001. Nenhum dos estreantes de 2005 teve qualquer sucesso retumbante. O grupo de 2025, por outro lado, é considerado promissor: Antonelli é considerado por muitos como tendo o talento de um futuro campeão mundial, Bortoleto é também considerado extremamente dotado, e Bearman e Lawson já provaram que têm o que é preciso para uma carreira na Fórmula 1.
Quanto tempo é que um estreante continua a ser um futuro talento?
Mas a questão dos estreantes é complicada. Quando Mick Schumacher não conseguiu ganhar velocidade na Haas, muitos meios de comunicação social (predominantemente alemães) pediram que lhe fosse dado mais tempo. Oscar Piastri continua a ser considerado um potencial super talento, embora esteja a entrar no seu terceiro ano na McLaren e nunca tenha estado ao nível do seu companheiro de equipa Lando Norris durante uma época completa.
Esperar que um estreante vença um companheiro de equipa experiente no seu primeiro ano pode ser pedir muito. Mas o antigo Diretor Desportivo da Mercedes, Norbert Haug, um verdadeiro conhecedor dos desportos motorizados como co-promotor de grandes campeões como Michael Schumacher e Lewis Hamilton, está convencido: “Qualquer pessoa que chegue e seja realmente boa é normalmente boa logo de início.”
Haug sabe do que está a falar. Quando Michael Schumacher, júnior da Mercedes, subiu para a Jordan como piloto de reserva pela primeira vez em Spa, em 1991, misturou-se imediatamente com os melhores do mundo numa pista que não conhecia e tinha o seu companheiro de equipa Andrea de Cesaris sob controlo. E Lewis Hamilton, na sua primeira época com a McLaren-Mercedes em 2007, terminou sempre no pódio nos seus primeiros nove Grandes Prémios, incluindo duas vitórias.
“Estou apenas a dizer Hamilton, estou apenas a dizer Verstappen”, diz Haug, referindo-se ao atual campeão mundial de Fórmula 1, que foi promovido da Toro Rosso para a Red Bull Racing durante a temporada de 2016 e venceu a sua primeira corrida pela sua atual equipa. É certo que com um pouco de sorte e com o apoio de uma colisão interna da Mercedes, mas mesmo Daniel Ricciardo, que era uma espécie de “next big thing” da Fórmula 1 na altura, teve dificuldades com o então jovem de 18 anos
É claro que Verstappen “também se despistou algumas vezes”, recorda Haug como co-comentador da transmissão em direto dos testes de inverno na Sky, mas ele sabia como colocar os pneus à temperatura certa desde o início e era possível ver “quem tinha coragem”. Haug também aponta para a carreira meteórica de Verstappen mesmo antes da Fórmula 1: “Ele foi uma promoção direta da Fórmula 3”.
O Antonelli é tão bom como o Hamilton ou o Verstappen?
Hoje em dia, alguns observadores vêem em Antonelli o mesmo potencial de estrela cadente que viam em Verstappen há dez anos. Haug não acha que isso esteja fora de questão: “Não sei se Antonelli pode fazer o mesmo. Mas confio em Toto Wolff e na sua equipa, que pensaram muito bem no assunto. E se o jovem for um verdadeiro foguete como Verstappen e Hamilton, se ele realmente conseguir fazer isso, então a Fórmula 1 terá um verdadeiro prazer.”
“Fernando Alonso”, recorda Haug sobre a temporada de 2007, ”nunca poderia perceber que Hamilton era tão rápido quanto ele desde o início – ou ainda mais rápido. Ele foi campeão mundial duas vezes seguidas e disse para si mesmo: ‘Não pode ser que o novato seja mais rápido do que eu. Mas foi o que aconteceu. E não porque estivesse em desvantagem, como por vezes se dizia.”
Hamilton esteve a um passo de se tornar campeão do mundo na sua época de estreia. Em retrospetiva histórica, ele provavelmente arruinou o título de 2007 no leito de cascalho do pit lane em Xangai. Um erro de principiante que provavelmente também acontecerá a Antonelli na sua primeira época na Mercedes: “Haverá um ou dois erros”, espera Haug. “Mas vamos surpreender-nos. Há definitivamente um punhado de talentos promissores na Fórmula 1.”
