O líder do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC), Thierry Neuville, critica os regulamentos do WRC – O belga tem de ser sempre o primeiro a chegar às etapas às sextas-feiras
Thierry Neuville está frustrado porque, como líder do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC), tem sempre de começar as etapas primeiro às sextas-feiras. Isto significa que os seus rivais têm sempre uma vantagem sobre o belga no início de um rali. O piloto da Hyundai só pode alterar a sua posição de partida no sábado e no domingo, uma vez que a classificação do rali decide a ordem.
Pela primeira vez, o WRC vai estar presente na Letónia, onde Neuville manteve sempre a pista limpa para os seus rivais na sexta-feira. Assim, Neuville não tem grandes hipóteses contra Kalle Rovanperä, o herói local Martins Sesks e Sebastien Ogier. Apesar da sua melhor posição de partida, o belga está ainda a mais de dois minutos do líder Rovanperä, que ocupa o oitavo lugar no sábado. Perdeu 1:23.3 minutos para o líder no primeiro dia.
Neuville já tinha conquistado a liderança da classificação geral na abertura da época em Monte Carlo e, desde então, tem defendido o primeiro lugar da classificação geral, mas, de acordo com os regulamentos, tem perdido sempre às sextas-feiras. Com exceção do Rali de Monte Carlo, nunca ganhou uma etapa e só terminou no pódio duas vezes, na Croácia e em Portugal.
“Não sei o que dizer”, disse Neuville. “A estratégia para ganhar o campeonato já não é a mesma. Hoje em dia, é muito mais divertido conduzir uma época a tempo parcial porque se ganha mais com isso.” O belga está a aludir a Rovanperä e Ogier, que podem não disputar toda a época pela Toyota, mas que estão sempre entre os primeiros nas suas saídas esporádicas graças a boas posições de partida.
Ogier terminou duas vezes em primeiro e duas vezes em segundo nos quatro ralis disputados até à data e o francês está em quarto lugar na classificação geral. Rovanperä é sexto e também obteve duas vitórias como piloto a tempo parcial. Esapekka Lappi venceu outro rali como piloto em part-time. Apenas Ott Tänak e Neuville venceram um rali como pilotos a tempo inteiro.
“Porque é que tenho de fazer isto a mim próprio todos os fins-de-semana, durante todo o ano?”, resmunga Neuville. “Fizemos um bom trabalho no início do ano, mas não estamos a ser recompensados por isso. Estamos a ver os nossos resultados no campeonato a cair a pique. Não há nada que possamos fazer para lutar com os outros.”
Pilotos a tempo parcial em vantagem?
Neuville critica o facto de um piloto a tempo inteiro poder tornar-se campeão do mundo no final da época de 2024 com apenas uma vitória, porque os pilotos a tempo parcial não acumulam pontos suficientes, mas partilham as vitórias entre si. “Mesmo que tenhamos uma vantagem de 40 pontos, temos de lutar, porque não há hipótese de manter essa liderança”, afirma.
Enquanto Neuville fala de discussões intermináveis com os organizadores do WRC, o Campeonato da Europa introduziu um sistema simples: Há uma sessão de qualificação no início, que determina a ordem dos pilotos nas etapas. O WRC teve um sistema semelhante em 2012 e 2013, mas foi abolido.
Neuville está zangado: “Há quantos anos andamos a falar disto? Ninguém quer a [etapa de qualificação]. Penso que a FIA e os promotores estão muito contentes por um jovem piloto, a conduzir pela segunda vez, poder fazer o melhor tempo a partir do décimo lugar da grelha. É o que eles querem, mas não é o que os construtores querem.”
Rovanperä com uma opinião diferente
Para a época de 2024, o WRC alterou o sistema de pontos para compensar um pouco a desvantagem de sexta-feira. Até ao final de sábado, o vencedor receberá 18 pontos. No domingo, o vencedor da última etapa receberá sete pontos, mais cinco pontos possíveis na Power Stage. Isto garante uma emocionante batalha pelos pontos do WRC até ao final do rali.
Entretanto, Rovanperä rejeita as críticas de Neuville: “Há anos que é assim. Não é mais difícil hoje do que nos anos anteriores. O Thierry já sabe o que é abrir as etapas na sexta-feira. Eu queixei-me quando tive de o fazer e o Seb antes de mim. É assim que as coisas são e é assim que temos de as aceitar. Se não queres isso, não podes liderar o campeonato.”