Ele estava apenas a nove minutos do piloto da Toyota, Yazeed Al-Rajhi. Mas a maratona de 48 horas no “Empty Quarter” mudou a maré da corrida. Em primeiro lugar, Al-Rajhi teve de abandonar após cerca de 50 quilómetros, na quinta-feira, na sequência de um capotamento.
Al-Attiyah aguentou bem o primeiro dia do novo formato da maratona. Mas quando os restantes quilómetros em direção a Shubaytah tiveram de ser percorridos na sexta-feira, ele e o seu copiloto Mathieu Baumel ficaram retidos no deserto de Rub al-Chali.
“Não foi um bom dia”, suspira Al-Attiyah, explicando a razão: “A nossa direção partiu-se nos últimos 50 quilómetros. Não conseguimos arranjar nada. Esperámos pelo nosso camião de assistência. Depois, conseguimos reparar a direção e chegar à meta”.
Foram perdidas duas horas e 45 minutos devido aos danos técnicos. A Al-Attiyah/Baumel caiu para o 17º lugar na classificação geral. Estão a pouco menos de uma hora do top 10 antes da segunda semana do Dakar.
“Vamos tentar continuar. Vamos ver o que podemos fazer”, disse Al-Attiyah, não querendo desistir completamente apesar do revés. “Sabíamos que tínhamos perdido tempo. Ainda não está tudo acabado. Vamos tentar disputar o campeonato do mundo”.
“Também vou tentar ajudar o Seb”, anunciou Al-Attiyah, apoiando o seu companheiro de equipa na Prodrive. “Afinal de contas, ele pode ganhar este Dakar. Vou dar o meu melhor para o ajudar a vencer, porque somos uma equipa.”
Sebastien Loeb decidiu finalmente a sexta etapa a seu favor. Na classificação geral, o francês está em terceiro lugar, atrás da dupla da Audi, Carlos Sainz e Mattias Ekström. A desvantagem de Loeb é de pouco menos de meia hora.
“É ótimo vencer a difícil etapa de 48 horas depois de termos tido dois bons dias nas dunas”, disse o campeão mundial de ralis com um aceno de cabeça satisfeito. “Sabíamos que 550 quilómetros no ‘Empty Quarter’ seriam muito difíceis para o carro”.
“Foi por isso que tentei ter um pouco mais de calma no primeiro dia e não partir nada, mas hoje foi mais um sprint. Por isso, esforcei-me bastante para ganhar algum tempo. Continuamos com a música. O principal objetivo era estar a menos de 30 minutos do topo. Ainda há um longo caminho a percorrer, veremos.”
