A Mercedes não pensava que Lewis Hamilton fosse capaz de manter o segundo lugar na corrida de sprint – mas as coisas correram mal para o britânico na qualificação
A Mercedes não acreditava que Lewis Hamilton fosse capaz de defender o seu segundo lugar na grelha de partida para a corrida de sprint na China. Hamilton partiu surpreendentemente na primeira linha da grelha na qualificação para a corrida de velocidade em piso molhado e conseguiu manter esta posição até ao final da corrida de velocidade – mas atrás de Max Verstappen e não de Lando Norris.
“Para ser honesto, não esperava que conseguíssemos manter o segundo lugar porque não acho que o carro seja suficientemente rápido por si só neste momento”, admite o Diretor de Engenharia James Allison no último vídeo de estratégia da Mercedes.
Mas, em condições de piso seco, senti que poderíamos ser engolidos pelos dois Red Bulls, e por outros também, porque temos uma diferença de ritmo para a frente neste momento – não podemos negar isso”, disse Allison.
Mas as coisas tomaram um rumo favorável para a Mercedes no sábado: primeiro, Norris saiu da disputa pela vitória com um erro na largada e, depois, Fernando Alonso segurou a concorrência atrás de Hamilton, permitindo que ele conseguisse pelo menos uma pequena vantagem de dois segundos.
“Demorou um pouco para eles passarem e isso nos deu algum espaço para respirar”, diz Allison. Hamilton não teve qualquer hipótese contra Verstappen, mas como Sergio Perez e os dois Ferraris não conseguiram passar Alonso durante muito tempo, já não foi suficiente para eles poderem atacar Hamilton.
“Não quero diminuir o desempenho porque foi uma condução muito controlada de Lewis e ele tirou o máximo absoluto do carro”, diz Allison, “mas acho que as circunstâncias da corrida nos ajudaram um pouco porque Fernando agiu como um amortecedor entre nós e os caras mais rápidos”.
No entanto, poucas horas depois do sucesso no sprint, seguiu-se a grande desilusão para Hamilton e para a Mercedes: o sete vezes campeão do mundo foi eliminado na qualificação no 18º lugar da Q1.
O britânico justificou o facto com uma direção de configuração diferente, entre outras coisas, mesmo que houvesse dúvidas sobre isso: Nico Rosberg chamou-lhe apenas uma desculpa que Hamilton continua a inventar, e o companheiro de equipa George Russell negou que tivesse uma configuração fundamentalmente diferente da de Hamilton.
Abordagem diferente para Russell
Para Allison, a regra com o parc ferme agora aberto entre o sprint e a qualificação é uma faca de dois gumes: “Se fizeres a escolha errada entre a parte do sprint e o evento principal, podes tornar o carro mais lento e sofrer com isso”, diz ele. Isto porque a mudança de afinação só pode ser testada na qualificação – e depois é demasiado tarde para fazer mais alterações.
“Lewis disse claramente depois que gostaria de ter adotado a mesma abordagem que George”, diz Allison. No entanto, ele não está a referir-se à configuração, mas à abordagem na qualificação.
Russell tinha gasolina a bordo para duas voltas rápidas na Q1, “para que ele pudesse sentir o carro na primeira volta, depois fazer uma volta de arrefecimento e, em seguida, ter uma segunda tentativa que lhe dá mais sensação para o carro.”
Hamilton, por outro lado, só fez uma volta rápida em cada uma das suas duas tentativas. “E depois, ele disse que precisaria de mais uma volta”, disse o diretor técnico.
“Ele disse que tinha mais subviragem como resultado das mudanças, o que tornou mais fácil para as rodas travarem durante a travagem.” Isso também pegou o piloto da Mercedes com o pé errado no hairpin, fazendo com que ele perdesse 0,7 segundos e se retirasse, de acordo com Allison. “Caso contrário, ele teria passado facilmente para a Q3”, está convencido.
Mercedes admite erro
Embora Hamilton tenha admitido que o erro foi seu, Allison sublinhou que a culpa também foi da equipa por não o ter encorajado a fazer mais como Russell. “E, francamente, devíamos construir um carro que não fosse tão difícil como o que temos neste momento e que faz com que os pilotos cometam erros muito pouco característicos.”
“Temos dois dos melhores pilotos do mundo, e bloquear no final de uma reta num hairpin não faz parte do portfólio do Lewis e é uma consequência de o carro ser demasiado complicado”.
Mas a Mercedes aprendeu com o que aconteceu em Xangai e pode aplicar essas lições no próximo evento de sprint em Miami.
“Aprendemos definitivamente este fim de semana que, se quisermos ser ambiciosos, devemos sê-lo na corrida de sprint e depois reduzi-lo na corrida principal, e não o contrário”, diz Allison.
