A McLaren está a exigir 23 milhões de dólares de indemnização a Alex Palou: como os advogados do bicampeão de Fórmula Indy estão a argumentar contra isso
A complicada separação entre Alex Palou e a McLaren é uma das sagas contratuais mais loucas da história recente do desporto automóvel. No próximo ano haverá um confronto num tribunal britânico
Um juiz comercial dos Tribunais de Negócios e Propriedade de Inglaterra e do País de Gales vai decidir qual o montante da indemnização a receber pela McLaren na sequência da reviravolta de Alex Palou no verão passado, que o levou a violar os contratos de piloto e comerciais que tinha assinado para correr na IndyCar e como piloto de reserva na Fórmula 1.
A Autosport viu os documentos apresentados ao tribunal por ambas as partes e nota que Palou não contesta a quebra de contrato, mas contesta o montante da indemnização reclamada pela McLaren.
A razão dada por Palou para a separação é que “perdeu a confiança na promessa de um futuro cockpit de corrida de Fórmula 1”, o que a McLaren rejeita como “infundado”.
Enquanto membro do programa de pilotos da McLaren, Palou já tinha realizado test drives em carros de Fórmula 1 mais antigos, foi utilizado na primeira sessão de treinos livres do Grande Prémio dos Estados Unidos de 2022 e estava previsto como piloto oficial de substituição para o Grande Prémio de Miami de 2023. Isto fazia parte de um acordo de arbitragem na sequência de um anterior litígio contratual entre a McLaren e a sua atual equipa de Fórmula Indy, a Chip Ganassi Racing (CGR).
Nesse caso, que foi ouvido num tribunal americano, a Ganassi manteve Palou como piloto da IndyCar até 2023 e ele ganhou o seu segundo título para a equipa. Para além das referências ao seu último contrato com a Ganassi, um acordo de três anos que assinou em agosto passado para concluir a sua separação da McLaren, a CGR não está de forma alguma envolvida neste litígio.
Os queixosos são a McLaren Indy LLC e a McLaren Racing Ltd, os arguidos são o próprio Palou e a sua empresa americana ALPA Racing USA LLC, que comercializa os seus serviços como piloto de corridas.
A equipa jurídica de Palou revela o motivo da separação
Na declaração escrita de reivindicação, os advogados de Palou explicam: “Em 2022, [Palou] assinou uma série de acordos na crença de que [a McLaren] partilhava as suas ambições de correr na Fórmula 1 a médio e longo prazo.”
Mais à frente, é apresentada uma razão para a reviravolta: “Como resultado, [Palou] perdeu a fé e a confiança de que [a McLaren] apoiaria verdadeiramente as suas ambições de correr na Fórmula 1 e, em vez disso, decidiu continuar com a CGR nas IndyCar Series. “
A defesa continua: “O verdadeiro ponto de discórdia entre as partes é a questão dos danos que [Palou e a sua empresa] devem pagar [à McLaren] como resultado.” Neste contexto, diz: “Os pedidos de indemnização [da McLaren] são insuficientemente especificados, enganadores em muitos aspectos e muito excessivos”.
Outro pormenor na defesa de Palou é que o seu contrato com a CGR não o impede de aceitar um cockpit de Fórmula 1 noutro lugar, caso surja uma oportunidade.
Qual o valor da indemnização que a McLaren reclama a Palou?
No total, a McLaren está a exigir 23 milhões de dólares americanos (atualmente cerca de 21,3 milhões de euros) de indemnização a Palou. A McLaren está a reclamar a perda de receitas e despesas associadas à sua substituição e alega que a reviravolta de Palou levou a uma renegociação do contrato comercial com o patrocinador NTT Data.
Os danos estão estimados em 6,9 milhões de dólares, divididos entre uma taxa de patrocínio anual de pouco mais de 3 milhões de dólares e 3,9 milhões de dólares por aparições em três corridas de Fórmula 1 e “patrocínio do Centro de Desenvolvimento da Indy Series”.
A McLaren também afirma que perderá 1,5 milhões de dólares em “apoio à equipa” ao longo de três anos através do patrocínio do fornecedor de motores General Motors, que afirma contar com “três pilotos de nível A a tempo inteiro”. Para além dos acordos comerciais, são reclamados mais 7 milhões de dólares em prémios monetários esperados, merchandise e acordos de patrocínio “em resultado do seu estatuto de bicampeão da IndyCar”.
Em relação à Fórmula 1, a McLaren avalia as oportunidades de Palou no âmbito do programa de testes de carros antigos em 3,5 milhões de dólares – uma vez que este tempo “estaria disponível para emprego” – bem como mais 2,8 milhões de dólares em despesas desperdiçadas com “apoio ao piloto” para testes, o simulador de Fórmula 1 e outras actividades. Por último, a empresa exige o reembolso de 400.000 dólares pagos como bónus de assinatura e o reembolso das despesas judiciais.
A maior parte da defesa dos advogados de Palou – uma dúzia de páginas de alegações – consiste em contestar estas afirmações e números. É este o ponto fulcral do processo, em que todos os pontos devem ser examinados para se chegar a uma decisão sobre o montante final. Um juiz terá de decidir exatamente qual será o resultado.