O japonês Ryo Hirakawa junta-se ao plantel de pilotos da equipa de Fórmula 1 da McLaren em 2024, mantendo-se como piloto regular da Toyota no Campeonato do Mundo de Resistência
A equipa McLaren anunciou, à margem do Grande Prémio do Japão em Suzuka, que está a expandir o seu plantel de pilotos e de pilotos de reserva. E o local do anúncio não é uma coincidência. A mais recente adição é o japonês Ryo Hirakawa.
Aos 29 anos de idade, Hirakawa já não é um piloto júnior clássico. Mas traz ainda mais experiência para a equipa. O japonês está atualmente sob contrato com a Toyota no Campeonato do Mundo de Resistência (WEC), onde é o atual campeão do mundo e o líder da classificação geral. Venceu também as 24 Horas de Le Mans em 2022, juntamente com os antigos pilotos de Fórmula 1 Sebastien Buemi e Brendon Hartley.
Hirakawa conduzirá um programa paralelo em 2024. Por um lado, fará testes em simulador para a McLaren na fábrica de Woking, ao mesmo tempo que faz quilómetros de teste no McLaren MCL35M de 2021, que não está abrangido pela proibição de testes da FIA. Por outro lado, continua envolvido com a Toyota no WEC. O construtor japonês deu-lhe uma oportunidade na Fórmula 1.
“Estou grato à Toyota por me permitir ser piloto de duas equipas”, afirma. Também agradece especificamente ao chefe do grupo Toyota, Akio Toyoda, “que sempre me apoiou como piloto. O seu conselho foi que eu deveria conduzir todos os carros em que tivesse a oportunidade de evoluir como piloto. Por isso, agora quero aproveitar ao máximo essa oportunidade e retribuir-lhe, mostrando o quanto cresci.”
O diretor da equipa McLaren, Andrea Stella, está ansioso pela nova adição: “Já estamos ansiosos por trabalhar de perto com o Ryo. Ele já esteve no simulador na nossa fábrica. A equipa irá beneficiar da sua experiência em muitas áreas e irá complementar o nosso forte plantel de pilotos.”
Quem mais faz parte do plantel da McLaren
A McLaren só relançou o chamado “Programa de Desenvolvimento de Pilotos” em abril de 2023. A equipa é liderada pelo antigo piloto de Fórmula 1 Emanuele Pirro. Para além de Hirakawa, a equipa também inclui a estrela da IndyCar Pato O’Ward e o piloto americano de Fórmula 4 Ugo Ugochukwu.
Se um dos dois pilotos habituais da Fórmula 1 (Lando Norris e Oscar Piastri) se lesionar, a McLaren poderá também recorrer aos pilotos de substituição da Mercedes (Mick Schumacher) e da Aston Martin (Felipe Drugovich e Stoffel Vandoorne). A McLaren chegou a acordos com ambas as equipas para este efeito.
Hirakawa: Em breve será bicampeão mundial de resistência?
Independentemente do resultado da final do WEC de 2023, Hirakawa é uma das estrelas do panorama das corridas japonesas. Ele corre na Super Formula desde 2013, na qual Liam Lawson também compete atualmente. Lawson está em segundo lugar na geral antes do final da temporada, Hirakawa em quarto. E Hirakawa também correu no campeonato Super GT em paralelo à Super Formula de 2014 a 2021.
Ele venceu quatro corridas na Super Formula até agora, mais recentemente duas vezes na temporada de 2022, que também foi a sua melhor no campeonato até agora, terminando em terceiro na classificação dos pilotos. Hirakawa até ganhou a série Super GT uma vez em 2017. Até sua mudança para o WEC no final de 2021, ele foi campeão uma vez e vice-campeão três vezes (2018 a 2020).
