2023 foi muito mais valioso do que um possível título de campeão mundial de 2024, diz Max Verstappen – e espera outra mudança de motor antes do final da temporada …
Max Verstappen assume que vai sofrer outro revés na luta pelo Campeonato do Mundo de Fórmula 1 de 2024, sob a forma de uma penalização na grelha: “Acho que vai haver outra penalização, sim”, responde quando lhe perguntam se espera chegar ao fim da época com o conjunto de motores que tem ou se vai ter de fazer outra mudança.
Durante os treinos de sexta-feira no México, Verstappen teve um problema com uma fuga no sistema de arrefecimento, o que o obrigou a mudar para uma unidade de potência diferente da sua reserva de 2024 durante a noite. Na verdade, só são permitidos quatro motores de combustão por época, mas Verstappen já está no motor número 5, tendo já recebido a penalização pela primeira “transgressão” em Spa.
Verstappen também já atingiu o limite da meta de 2024 para outros componentes (turbocompressor, MGU-H, MGU-K, bateria, eletrónica de controlo e peças internas da caixa de velocidades). Só tem uma margem para o escape e para as peças externas da caixa de velocidades, onde teoricamente ainda pode mudar uma vez sem penalização.
Por isso, é bem possível que Verstappen troque de unidade de potência no próximo fim de semana em Interlagos e sofra outra penalização, porque as ultrapassagens são relativamente fáceis no Grande Prémio do Brasil. “Isso depende inteiramente de quanto tempo as peças que temos na reserva duram”, disse o piloto da Red Bull, não querendo confirmar explicitamente outra mudança ainda.
Verstappen: O Qatar é a nossa melhor hipótese de vencer
É pouco provável que o título de campeão do mundo lhe seja retirado de uma forma ou de outra. Nos últimos três Grandes Prémios, Lando Norris só conseguiu reduzir a diferença num total de cinco pontos. Isto significa que Verstappen tem 57 pontos de vantagem a cinco Grandes Prémios do fim – e também tem a melhor posição na grelha (2:3) do seu lado antes da corrida no México.
No entanto, “não estou a conduzir de forma mais cautelosa agora. Mas com a pontuação, a pressão é maior sobre ele. O que importa é que eu preferia ter um carro um pouco mais rápido. Isso tornaria tudo mais fácil. Porque, neste momento, tenho a sensação de que estamos a conseguir estes resultados, apesar de não sermos suficientemente bons para eles.”
Verstappen terminou recentemente em segundo lugar em Singapura e em terceiro em Austin, mas não vence um Grande Prémio desde Barcelona, em junho. Se ele conseguirá uma oitava vitória da temporada em 2024 “depende da pista. Em Austin, pensei mesmo que tinha uma hipótese. No final, o resultado foi diferente, embora a pista nos seja favorável. Mas talvez tenhamos sorte novamente”.
Se assim for, o mais provável é que seja “no Qatar”, acredita Verstappen, e qualifica-se: “A McLaren também é muito forte lá, porque há muitas curvas médias-rápidas e rápidas – e essa é exatamente a área em que o carro deles é muito, muito bom. Eles também têm um eixo dianteiro muito forte. É por isso que o Qatar é uma boa pista para nós, mas provavelmente uma pista ainda melhor para a McLaren”.
Ele pode ser ajudado pelo facto de a Ferrari parecer ser novamente uma força na Fórmula 1, pelo menos desde a dupla vitória em Austin. Carlos Sainz e Charles Leclerc podem tirar pontos de Norris. Mas: “Se a McLaren vencer e os Ferraris ficarem no meio, isso também pode ir contra nós. A pressão está sempre presente”, diz Verstappen.
Verstappen: Não vi o domínio como algo aborrecido
É claro que a Red Bull não tem sido o melhor carro indiscutível da Fórmula 1 há meses. Isso é demonstrado pelos resultados de Sergio Perez, que foi eliminado na Q1 no seu Grande Prémio caseiro no México e tem estado à espera de um pódio de Grande Prémio desde Miami. Isso foi no início de maio. Perez é agora apenas o oitavo no campeonato
Totalmente diferente de 2023, quando a Red Bull venceu 21 dos 22 Grandes Prémios e dominou a época quase à vontade. E certamente um desafio maior em termos desportivos. Mas: Verstappen insiste que ainda não consideraria um possível título de campeão mundial em 2024 mais valioso do que o título de campeão mundial em 2023.
“As pessoas não entendem isso. Pode ser que tenhamos sido dominantes no ano passado. Mas também fizemos muitas coisas bem, apesar de a vantagem ser por vezes muito pequena. Só a equipa e eu podemos avaliar isso corretamente. E penso que o ano passado foi um sucesso sensacional, com tantas corridas ganhas.”
“Atualmente, o carro não está a funcionar da forma que pretendemos. Conduzir o carro também foi mais divertido no ano passado. É assim que as coisas são e nós sabemos isso. E já estamos a trabalhar para o próximo ano. Para quem está de fora, pode parecer que é mais divertido neste momento. Mas eu não sinto isso. Estou muito orgulhoso do que alcançámos no ano passado”.
Verstappen também deixa transparecer o seu desafio familiar quando diz: “Desejo boa sorte a quem quiser ganhar 19 corridas numa época”. Ou quando é questionado sobre o facto de que vai garantir o título em Las Vegas de qualquer forma: “É o que todos me dizem. Eu digo: “Está bem, então fá-lo tu!”
Curvas lentas, lancis: A Red Bull debate-se com isto
Pelo menos a Red Bull parece ter deixado o vale mais profundo para trás. Monza foi um ponto baixo em termos de desempenho. “Depois disso, descobrimos o problema e, desde então, temos estado a trabalhar para o corrigir. E, no processo, os problemas seguintes que tínhamos antes, como as curvas lentas ou as bermas, surgem”, explica Verstappen.
“O nosso carro é muito mau nas bermas e nos ressaltos. Salta demasiado, especialmente em comparação com a Ferrari. Por outro lado, a McLaren tem muita aderência. Também não são os melhores nas bermas, mas têm um equilíbrio incrível nas curvas de baixa e média velocidade que nós não conseguimos reproduzir”.
Uma falha que a Red Bull pode compensar na época de 2024? Verstappen não parece muito confiante na sua resposta: “Estamos a trabalhar nisso. Algumas coisas não são assim tão fáceis de corrigir. Se soubéssemos o que é, então sim. Mas há coisas que não se vêem logo, e depois é difícil fazer alguma coisa em relação a elas.”